Histoire, Géographie, Éducation civique 4e : Voltaire, modèle du philosophe de l’Europe des Lumières

Fils d'un notaire parisien, Voltaire (1694-1778) est un des principaux philosophes des Lumières. Dans les salons, à la cour de Versailles, de Berlin ou dans son château de Ferney, il est en contact avec les plus grands penseurs et savants de son temps. Ses grandes batailles sont la défense de la justice et la défense de la tolérance religieuse. Ses critiques contre l'ordre social et l'Église lui valent d'être emprisonné et exilé à plusieurs reprises.

Pourquoi Voltaire est-il considéré comme le modèle du philosophe cosmopolite de l'Europe des Lumières ?

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Maurice Quentin de La Tour (1704-1788), François-Marie Arouet de Voltaire, 1736, huile sur toile (Musée Antoine-Lécuyer, Saint-Quentin) Getty Images

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Jean Huber (1721-1786), Le Déjeuner des philosophes, xviiie siècle, gravure à l’eau-forte (BnF) BnF

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Le commerce, qui a enrichi les citoyens en Angleterre, a contribué à les rendre libres, et cette liberté a étendu le commerce à son tour ; de là s’est formée la grandeur de l’État. C’est le commerce qui a établi peu à peu les forces navales par qui les Anglais sont les maîtres des mers […].

En France est marquis qui veut ; et quiconque arrive à Paris du fond d’une province avec de l’argent à dépenser, et un nom en ac ou en ille, peut dire : « un homme comme moi, un homme de ma qualité », et mépriser souverainement un négociant […]. Je ne sais pourtant lequel est le plus utile à un État, ou un seigneur bien poudré qui sait précisément à quelle heure le roi se lève, à quelle heure il se couche, et qui se donne des airs de grandeur en jouant le rôle d’esclave dans l’antichambre d’un ministre, ou un négociant¹ qui enrichit son pays, donne de son cabinet des ordres à Surate² et au Caire, et contribue au bonheur du monde.

1 commerçant.

2 ville située en Inde

D’après Voltaire, 10e des Lettres philosophiques ou Lettres anglaises, 1734

{"id":"2067","resType":"text","gutType":"65","title":"L'ironie contre la noblesse","datas":{"content":"Le commerce, qui a enrichi les citoyens en Angleterre, a contribu\u00e9 \u00e0 les rendre libres, et cette libert\u00e9 a \u00e9tendu le commerce \u00e0 son tour ; de l\u00e0 s\u2019est form\u00e9e la grandeur de l\u2019\u00c9tat. C\u2019est le commerce qui a \u00e9tabli peu \u00e0 peu les forces navales par qui les Anglais sont les ma\u00eetres des mers [\u2026].<\/p>\nEn France est marquis qui veut ; et quiconque arrive \u00e0 Paris du fond d\u2019une province avec de l\u2019argent \u00e0 d\u00e9penser, et un nom en ac ou en ille, peut dire : \u00ab un homme comme moi, un homme de ma qualit\u00e9 \u00bb, et m\u00e9priser souverainement un n\u00e9gociant [\u2026]. Je ne sais pourtant lequel est le plus utile \u00e0 un \u00c9tat, ou un seigneur bien poudr\u00e9 qui sait pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 quelle heure le roi se l\u00e8ve, \u00e0 quelle heure il se couche, et qui se donne des airs de grandeur en jouant le r\u00f4le d\u2019esclave dans l\u2019antichambre d\u2019un ministre, ou un n\u00e9gociant1<\/sup><\/span> qui enrichit son pays, donne de son cabinet des ordres \u00e0 Surate2<\/sup><\/span> et au Caire, et contribue au bonheur du monde.<\/p> <div class=\"footNoteArea\" style=\"display:none;\"> <\/div>\n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"3228\" id=\"defFoot3228\">\n \n 1\n <\/span>\n \n commer\u00e7ant.\n <\/span>\n <\/div>\n \n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"3229\" id=\"defFoot3229\">\n \n 2\n <\/span>\n \n ville situ\u00e9e en Inde\n <\/span>\n <\/div>\n ","title":"","complements":null,"credits":"","credits2":null,"license":null,"source":"","origine":" ","caption":"D\u2019apr\u00e8s Voltaire, 10e<\/span> des Lettres philosophiques ou Lettres anglaises<\/span>, 1734"},"rubric_order":null}

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Ce traité est rédigé en pleine affaire Calas et y fait directement allusion.

La fureur qu’inspirent l’esprit dogmatique et l’abus de la religion chrétienne mal entendue a répandu autant de sang, a produit autant de désastres en Allemagne, en Angleterre, et même en Hollande qu’en France […]. Moins de dogmes, moins de disputes, moins de malheurs : si cela n’est pas vrai, j’ai tort. La religion est instituée pour nous rendre heureux dans cette vie et dans l’autre. Que faut-il pour être heureux dans la vie à venir ? Être juste. Pour être heureux dans celle-ci […] que faut-il ? Être indulgent.

D’après Voltaire, Traité sur la tolérance, 1763

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Jean-Baptiste Delafosse (1721-1775), La Malheureuse Famille Calas, 1765, d’après un dessin de Carmontelle, célèbre dessinateur, eau-forte et burin, 35,5 x 43,2 cm (BnF) BnF

{"id":"2069","resType":"image","gutType":"61","title":"Le combat pour la justice","datas":{"credits":"BnF","origine":"http:\/\/expositions.bnf.fr\/lumieres\/grand\/048.htm","license":"","source":"Jean-Baptiste Delafosse (1721-1775), La Malheureuse Famille Calas<\/span>, 1765, d’après un dessin de Carmontelle, célèbre dessinateur, eau-forte et burin, 35,5 x 43,2 cm (BnF)","caption":"Calviniste, Jean Calas est exécuté en 1762 car il est accusé d’avoir tué son fils qui voulait se convertir au catholicisme, alors que la famille parle de suicide. Voltaire obtient la révision du procès, réfute l’accusation et rend crédible l’idée du suicide. Une campagne d’opinion mobilise l’argent nécessaire à un nouveau procès : Carmontelle fait ainsi graver cette scène dont la vente doit financer un avocat de talent pour la famille. Calas est réhabilité en 1765. Pour l’Europe, Voltaire devient « l’homme de Calas ».","thumb":"\/upload\/deborah\/thumb.small.AA_3__DELAFOSSE_JEAN_BAPTISTE_.jpg","medium":"\/upload\/deborah\/AA_3__DELAFOSSE_JEAN_BAPTISTE_.jpg","max":"\/upload\/deborah\/max.AA_3__DELAFOSSE_JEAN_BAPTISTE_.jpg","title":""},"rubric_order":null}

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Chambre rococo aménagée pour Voltaire au château de Sans-Souci, à Potsdam, par Frédéric ii de Prusse akg-images / Erich Lessing

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