(1431-1463) mena une vie particulièrement sombre : fréquentant les tavernes en compagnie de malfaiteurs, il fut à plusieurs reprises emprisonné pour vol, et tua même un prêtre au cours d’une bagarre… Torturé puis condamné à mort, il fut finalement banni, composa sa dernière œuvre, Le Testament, puis on perdit définitivement sa trace. Sa poésie, très variée, est à la fois parodique et lyrique.
Dites-moi où, n’1en quel pays,
Est Flora la belle Romaine,
Archipiades, ne2 Thaïs,
Qui fut sa cousine germaine,
Echo, parlant quand bruit on mène
Dessus rivière ou sur étang,
Qui beauté eut trop plus qu’humaine3 ?
Mais où sont les neiges d’antan4 ?
Où est la très sage5 Héloïs,
Pour qui fut châtré et puis moine
Pierre Abélard à Saint-Denis ?
Pour son amour eut cette essoine6.
Semblablement, où est la reine
Qui commanda que Buridan7
Fût jeté en un sac en Seine ?
Mais où sont les neiges d’antan ?
La reine Blanche comme un lis8
Qui chantait à voix de sirène,
Berthe au grand pied, Bétrix, Alis
Haramburgis qui tint le Maine,
Et Jeanne, la bonne Lorraine
Qu’Anglais brûlèrent à Rouen ;
Où sont-elles, où, Vierge souveraine ?
Mais où sont les neiges d’antan ?
Prince, n’enquerrez9 de semaine
Où elles sont, ni de cet an,
Que ce refrain ne vous remaine10 :
Mais où sont les neiges d’antan11 ?
François Villon, "Ballade des dames du temps jadis", extrait du Testament, 1461
Georges de La Tour, La Madeleine à la veilleuse, xviie siècle, huile sur toile, 128 x 94 cm, Musée du Louvre, Paris akg-images
Auteur inconnu, Illustration du manuscrit du Grand Testament de Maistre François Villon, 1489, Paris akg-images
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Le 21 Octobre 2010
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