Madame de La Fayette (1634-1693) est une femme de lettres française de la petite noblesse du xviie siècle. Elle fréquenta les salons littéraires de l’époque, notamment celui de Melle de Scudéry, et s’essaya à la littérature avec une première nouvelle, La Princesse de Montpensier. Ses écrits s’inspirent de son expérience à la cour, entre histoire et fiction romanesque. C’est en écrivant La Princesse de Clèves en 1678 qu’elle offrit le premier roman psychologique français.
L’action de La Princesse de Clèves se passe au xvie siècle, sous le règne du roi Henri ii. Mme de Chartres assure seule l’éducation de sa fille selon des règles rigoureuses. L’ayant jusqu’alors protégée du monde de la cour, un monde d’apparences rempli de dangers, elle accompagne sa fille de seize ans pour la première fois à la cour du roi, au château du Louvre.
Il parut alors une beauté à la cour, qui attira les yeux de tout le monde, et l’on doit croire que c’était une beauté parfaite, puisqu’elle donna de l’admiration dans un lieu où l’on était si accoutumé à voir de belles personnes. Elle était de la même maison que le de Chartres, et une des plus grandes héritières de France. Son père était mort jeune, et l’avait laissée sous la conduite de madame de Chartres, sa femme, dont le bien, la et le mérite étaient extraordinaires. Après avoir perdu son mari, elle avait passé plusieurs années sans revenir à la cour. Pendant cette absence, elle avait donné ses soins à l’éducation de sa fille ; mais elle ne travailla pas seulement à cultiver son esprit et sa beauté ; elle songea aussi à lui donner de la vertu et à la lui rendre . La plupart des mères s’imaginent qu’il suffit de ne parler jamais de devant les jeunes personnes pour les en éloigner. Madame de Chartres avait une opinion opposée ; elle faisait souvent à sa fille des peintures de l’amour ; elle lui montrait ce qu’il a d’agréable pour la persuader plus aisément sur ce qu’elle lui en apprenait de dangereux ; elle lui contait le peu de sincérité des hommes, leurs tromperies et leur infidélité, les malheurs où plongent les engagements ; et elle lui faisait voir, d’un autre côté, quelle tranquillité suivait la vie d’une honnête femme, et combien la vertu donnait d’éclat et d’élévation à une personne qui avait de la beauté et de la . Mais elle lui faisait voir aussi combien il était difficile de conserver cette vertu, par une extrême de soi-même, et par un grand soin de s’attacher à ce qui seul peut faire le bonheur d’une femme, qui est d’aimer son mari et d’en être aimée.
Cette héritière était alors un des grands partis qu’il y eût en France ; et quoiqu’elle fût dans une extrême jeunesse, l’on avait déjà proposé plusieurs mariages. Madame de Chartres, qui était extrêmement glorieuse, ne trouvait presque rien digne de sa fille ; la voyant dans sa seizième année, elle voulut la mener à la cour. Lorsqu’elle arriva, le vidame alla au-devant d’elle ; il fut surpris de la grande beauté de mademoiselle de Chartres, et il en fut surpris avec raison. La blancheur de son teint et ses cheveux blonds lui donnaient un éclat que l’on n’a jamais vu qu’à elle ; tous ses traits étaient réguliers, et son visage et sa personne étaient pleins de grâce et de charmes.
Madame de La Fayette, La Princesse de Clèves (1ère partie), 1678
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La blancheur de son teint et ses cheveux blonds lui donnaient un éclat que l’on n’a jamais vu qu’à elle ; tous ses traits étaient réguliers, et son visage et sa personne étaient pleins de grâce et de charmes.<\/p><br \/><br \/><div class=\"footNoteArea\" style=\"display:none;\"> <\/div>\n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"2733\" id=\"defFoot2733\">\n <span class=\"counter\">\n 1\n <\/span>\n <span class=\"definition\">\n qui m\u00e9rite d'\u00eatre appr\u00e9ci\u00e9, agr\u00e9able.\n <\/span>\n <\/div>\n \n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"2734\" id=\"defFoot2734\">\n <span class=\"counter\">\n 2\n <\/span>\n <span class=\"definition\">\n aventure amoureuse.\n <\/span>\n <\/div>\n \n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"2735\" id=\"defFoot2735\">\n <span class=\"counter\">\n 3\n <\/span>\n <span class=\"definition\">\n li\u00e9s \u00e0 la maison (d'apr\u00e8s le latin domus).\n <\/span>\n <\/div>\n \n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"2736\" id=\"defFoot2736\">\n <span class=\"counter\">\n 4\n <\/span>\n <span class=\"definition\">\n avoir de la naissance, c'est \u00eatre n\u00e9 dans une famille noble.\n <\/span>\n <\/div>\n \n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"2737\" id=\"defFoot2737\">\n <span class=\"counter\">\n 5\n <\/span>\n <span class=\"definition\">\n (vieux) sauf.\n <\/span>\n <\/div>\n \n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"2738\" id=\"defFoot2738\">\n <span class=\"counter\">\n 6\n <\/span>\n <span class=\"definition\">\n m\u00e9fiance\n <\/span>\n <\/div>\n \n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"2731\" id=\"defFoot2731\">\n <span class=\"counter\">\n 7\n <\/span>\n <span class=\"definition\">\n titre de noblesse.\n <\/span>\n <\/div>\n \n <div class=\"oneNoteFooterDef\" data-id=\"2732\" id=\"defFoot2732\">\n <span class=\"counter\">\n 8\n <\/span>\n <span class=\"definition\">\n habitude qu'a prise un individu de bien se comporter.\n <\/span>\n <\/div>\n ","title":"L’action de <span class=\"g-n-ral-ref\">La Princesse de Clèves<\/span> se passe au <span class=\"g-n-ral-siecle\">xvi<\/span><span class=\"exposant-exp\">e<\/span> siècle, sous le règne du roi Henri <span class=\"g-n-ral-siecle\">ii<\/span>. 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