Français 4e : Entrer dans l’œuvre

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Pierre Corneille (né en 1606 à Rouen et mort à Paris en 1684) se mit à écrire assez jeune des pièces de théâtre, genre qui avait du succès à l’époque. Sa première comédie, Mélite (1629), le fit connaître et il abandonna alors son métier d’avocat pour se consacrer au théâtre, passant progressivement de la comédie à la tragédie. L’Illusion comique en 1636, Le Cid surtout, en 1637, puis Horace en 1641 ou encore Polyeucte en 1643, furent de véritables triomphes. Il épousa en 1640 Marie de Lempérière qui lui donna six enfants. Malgré quelques moments de disgrâce, il fut considéré comme la référence du théâtre français pendant de longues années et fut élu à l’Académie française en 1647. Mais un jeune auteur, Jean Racine, finit par lui voler la vedette. Humilié, Corneille cessa d’écrire pour la scène et s’adonna à la traduction de textes religieux.

La scène est à Séville (ville d’Andalousie), au xie siècle. Chimène, fille du Comte de Gormas, s’entretient avec Elvire, sa gouvernante.

Acte I, scène 1 – Chimène, Elvire

Chez Chimène.

CHIMÈNE. — Elvire, m’as-tu fait un rapport bien sincère ?

Ne déguises-tu rien ¹de ce qu’a dit mon père ?

ELVIRE. — Tous mes sens à moi-même en sont encor² charmés³ :

Il estime Rodrigue autant que vous l’aimez,

Et si je ne m’abuse à lire⁴ dans son âme,

Il vous commandera de répondre à sa flamme⁵.

CHIMÈNE. — Dis-moi donc, je te prie, une seconde fois

Ce qui te fait juger qu’il approuve mon choix ;

Apprends-moi de nouveau quel espoir j’en dois prendre ;

Un si charmant discours ne se peut trop entendre ;

Tu ne peux trop promettre aux feux de notre amour

La douce liberté de se montrer au jour⁶.

Que t’a-t-il répondu sur la secrète brigue⁷

Que font auprès de toi don⁸ Sanche et don Rodrigue ?

N’as-tu point trop fait voir quelle inégalité

Entre ces deux amants me penche⁹ d’un côté ?

ELVIRE. — Non, j’ai peint votre cœur dans une indifférence

Qui n’enfle d’aucun d’eux ni détruit l’espérance¹⁰,

Et sans les voir d’un œil trop sévère ou trop doux,

Attend l’ordre d’un père à choisir un époux.

Ce respect l’a ravi, sa bouche et son visage

M’en ont donné sur l’heure¹¹ un digne témoignage,

Et puisqu’il vous en faut encor faire un récit,

Voici d’eux et de vous ce qu’en hâte il m’a dit :

« Elle est dans le devoir, tous deux sont dignes d’elle,

Tous deux formés d’un sang noble, vaillant, fidèle,

Jeunes, mais qui font lire aisément dans leurs yeux

L’éclatante vertu¹² de leurs braves aïeux.

Don Rodrigue surtout n’a trait en son visage¹³

Qui d’un homme de cœur¹⁴ ne soit la haute image,

Et sort d’une maison¹⁵ si féconde en guerriers,

Qu’ils y prennent naissance au milieu des lauriers¹⁶.

La valeur de son père en son temps sans pareille,

Tant qu’a duré sa force, a passé pour merveille ;

Ses rides sur son front ont gravé ses exploits,

Et nous disent encor ce qu’il fut autrefois.

Je me promets du fils ce que j’ai vu du père ;

Et ma fille, en un mot, peut l’aimer et me plaire. »

Il allait au conseil¹⁷, dont l’heure qui pressait

A tranché¹⁸ ce discours qu’à peine il commençait ;

Mais à ce peu de mots je crois que sa pensée

Entre vos deux amants n’est pas fort balancée¹⁹.

Le roi doit à son fils élire un gouverneur²⁰,

Et c’est lui que regarde²¹ un tel degré d’honneur ;

Ce choix n’est pas douteux, et sa rare vaillance

Ne peut souffrir²² qu’on craigne aucune concurrence.

Comme ses hauts exploits le rendent sans égal,

Dans un espoir si juste il sera sans rival ;

Et puisque don Rodrigue a résolu²³ son père

Au sortir du conseil à proposer l’affaire²⁴,

Je vous laisse à juger s’il prendra bien son temps²⁵,

Et si tous vos désirs seront bientôt contents²⁶.

CHIMÈNE. — Il semble toutefois que mon âme troublée

Refuse cette joie, et s’en trouve accablée :

Un moment donne au sort des visages divers,

Et dans ce grand bonheur je crains un grand revers²⁷.

ELVIRE. — Vous verrez cette crainte heureusement déçue²⁸.

CHIMÈNE. — Allons, quoi qu’il en soit, en attendre l’issue²⁹.

1 satisfaits.

2 malheur.

3 détrompée.

4 conclusion. cf. fiche-lexique n°6.

5 s'il saura saisir l'occasion.

6 permettre.

7 a décider.

8 la demande en mariage.

9 c'est le père de Chimène qui est concerné par.

10 choisir la personne chargée de l'éducation de son fils.

11 assemblée de nobles dont le rôle est de conseiller le roi.

12 a interrompu.

13 n'hésite pas.

14 symboles de victoire.

15 famille.

16 n'a pas un trait de son visage.

17 courage.

18 à l'instant.

19 courage, vaillance.

20 me fait pencher.

21 qui n'augmente ni ne détruit l'espérance d'aucun d'eux.

22 (féminin dona) : titre donné aux nobles espagnols.

23 intrigue (ici, pour obtenir la main de Chimène).

24 vers 11-12 : tu ne me répéteras jamais assez qu'un jour notre amour pourra se montrer aux yeux de tous.

25 envoûtés, ensorcelés.

26 si je ne me trompe pas en lisant.

27 amour.

28 ne me caches-tu rien ?

29 encore (voir p. 46, note 6)

Pierre Corneille, Le Cid, 1660, I, 1 (intégralité de la scène)

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Corneille, Le Cid, mise en scène de Jean Vilar, avec Nathalie Nerval et Hélène Gerber, Cour d’honneur du Palais des Papes, Festival d’Avignon, Avignon, 1949 Agnes VARDA Agence Enguerand

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De l’Histoire à la fiction

A partir de quel matériau Corneille a-t-il créé le personnage du Cid ? A l'aide d'outils informatiques, repérez qui était ce héros et les variations historiques dans les récits à son sujet.

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