Français 4e : Gavroche, une « petite grande âme »

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Gavroche est le fils des Thénardier (voir p. 110), qui ne l’aiment pas et ne s’occupent pas de lui. C’est un « gamin de Paris », un enfant joyeux, insolent et pauvre qui vit dans la rue. Pour Victor Hugo, « le gamin est un être qui s’amuse, parce qu’il est malheureux ».

Huit ou neuf ans environ après les événements racontés dans la deuxième partie de cette histoire, on remarquait sur le boulevard du Temple et dans les régions du Château-d’Eau un petit garçon de onze à douze ans qui eût assez correctement réalisé cet idéal du gamin ébauché plus haut, si, avec le rire de son âge sur les lèvres, il n’eût pas eu le cœur absolument sombre et vide. […] Pourtant il avait un père et une mère. Mais son père ne songeait pas à lui et sa mère ne l’aimait point. C’était un de ces enfants dignes de pitié entre tous qui ont père et mère et qui sont orphelins.

[…] C’était un garçon bruyant, blême, leste, éveillé, goguenard, à l’air vivace et maladif. Il allait, venait, chantait, jouait à la fayousse, grattait les ruisseaux, volait un peu, mais comme les chats et les passereaux, gaîment, riait quand on l’appelait galopin, se fâchait quand on l’appelait voyou. Il n’avait pas de gîte, pas de pain, pas de feu, pas d’amour ; mais il était joyeux parce qu’il était libre.

Victor Hugo, Les Misérables, 1862,Tome III, livre I, chapitre 13

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Gavroche participe avec enthousiasme à l’émeute de 1832. Mais les insurgés manquent de munitions. Gavroche s’élance soudain de la barricade pour ramasser les cartouches inutilisées des soldats tués. Au début, il est masqué par la fumée, mais il avance de plus en plus ; les soldats ennemis l’aperçoivent et se mettent à tirer. Il continue sans se soucier des balles, en chantant.

Le spectacle était épouvantable et charmant. Gavroche, fusillé, taquinait¹ la fusillade. Il avait l’air de s’amuser beaucoup. C’était le moineau becquetant les chasseurs. Il répondait à chaque décharge par un couplet. On le visait sans cesse, on le manquait toujours. Les gardes nationaux et les soldats riaient en l’ajustant. Il se couchait, puis se redressait, s’effaçait dans un coin de porte, puis bondissait, disparaissait, reparaissait, se sauvait, revenait, ripostait à la mitraille par des pieds de nez, et cependant pillait les cartouches, vidait les gibernes² et remplissait son panier. Les insurgés, haletants d’anxiété, le suivaient des yeux. La barricade tremblait ; lui, il chantait. Ce n’était pas un enfant, ce n’était pas un homme ; c’était un étrange gamin fée³. On eût dit le nain invulnérable de la mêlée. Les balles couraient après lui, il était plus leste qu’elles. Il jouait on ne sait quel effrayant jeu de cache-cache avec la mort ; chaque fois que la face camarde⁴ du spectre s’approchait, le gamin lui donnait une pichenette.

Une balle pourtant, mieux ajustée ou plus traître que les autres, finit par atteindre l’enfant feu follet⁵. On vit Gavroche chanceler, puis il s’affaissa. Toute la barricade poussa un cri ; mais il y avait de l’Antée⁶ dans ce pygmée⁷ ; pour le gamin toucher le pavé, c’est comme pour le géant toucher la terre ; Gavroche n’était tombé que pour se redresser ; il resta assis sur son séant, un long filet de sang rayait son visage, il éleva ses deux bras en l’air, regarda du côté d’où était venu le coup, et se mit à chanter.

Je suis tombé par terre,

C’est la faute à Voltaire⁸,

Le nez dans le ruisseau,

C’est la faute à…

Il n’acheva point. Une seconde balle du même tireur l’arrêta court. Cette fois il s’abattit la face contre le pavé, et ne remua plus. Cette petite grande âme venait de s’envoler.

1 du verbe taquiner : s'amuser sans méchanceté à agacer quelqu'un.

2 sac ou boîte où les soldats rangent leurs cartouches.

3 (ici) enchanté, magique.

4 qui a le nez plat et écrasé. Par dérision, caractérise la mort (voir p. 167).

5 petite flamme apparaissant brièvement au-dessus d'un marécage.

6 personnage mythologique qui tire sa force du sol, étant le fils de Gaïa, la déesse de la Terre.

7 (ici) homme de très petite taille (en référence à un peuple africain).

8 philosophes des Lumières au XVIIIe siècle, considéré comme un précurseur de la Révolution de 1789 (voir p. 80).

Victor Hugo, Les Misérables, 1862, Tome V, livre I, chapitre 15

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Illustration d’Émile Bayard pour Les Misérables, Édition Hugues, 1879/1882 Collection Kharbine-Tapabor

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