Français 4e : La poésie au service de l'épée

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Edmond Rostand (1868-1918) naquit dans une famille aisée de Marseille. Il renonça à des études de droit pour se consacrer entièrement à ses travaux littéraires (poésie et dramaturgie). Marié à une poétesse, Rosemonde Gérard, dont il eut deux enfants, il connut la gloire en 1897 grâce à la première représentation de Cyrano de Bergerac, à Paris, au Théâtre de la Porte Saint-Martin. Pourtant, quelques minutes avant la pièce, Rostand pressentait un fiasco et demandait pardon à la troupe de l'avoir entraînée dans « cette effrayante aventure ». Le soir même il recevait la Légion d'Honneur. En 1900, son nouveau drame, L'Aiglon, monté avec Sarah Bernardt, fut aussi un succès et lui ouvrit les portes de l'Académie française. Rostand mourut à Paris de la grippe espagnole.

Nous sommes au théâtre de l’Hôtel de Bourgogne, après une représentation que le poète Cyrano, célèbre pour son aversion de la médiocrité humaine, a interrompue en forçant le comédien principal, Montfleury, à quitter la scène. Certains dans le public n’apprécient pas du tout son intervention et le lui disent. Cyrano provoque alors en duel le Vicomte de Valvert et compose une ballade (poème composé de trois strophes terminées par un refrain et clos par l’envoi, une strophe plus courte) tout en se battant. Son ami Le Bret assiste aussi à la scène.

CYRANO, récitant comme une leçon

          La ballade, donc, se compose de trois
Couplets de huit vers...

LE VICOMTE, piétinant
                               Oh !

CYRANO, continuant
                                        Et d’un envoi de quatre...

LE VICOMTE
Vous...

CYRANO
             Je vais tout ensemble en faire une et me battre,
Et vous toucher, monsieur, au dernier vers.

LE VICOMTE
                                                             Non !

CYRANO
                                                                    Non ?
Déclamant
"Ballade du duel qu’en l’hôtel bourguignon
Monsieur de Bergerac eut avec un bélître¹ ! "

LE VICOMTE
Qu’est-ce c'est que ça, s’il vous plaît ?

CYRANO
C’est le titre.

LA SALLE, surexcitée au plus haut point
Place ! - Très amusant ! - Rangez-vous ! - Pas de bruits !

Tableau. Cercle de curieux au parterre, les marquis et les officiers mêlés aux bourgeois et aux gens du peuple ; les pages grimpés sur des épaules pour mieux voir. Toutes les femmes debout dans les loges. À droite, De Guiche et ses gentilshommes. À gauche, Le Bret, Ragueneau, Cuigy, etc.

CYRANO, fermant une seconde les yeux
Attendez ! ... je choisis mes rimes... Là, j’y suis.
Il fait ce qu’il dit, à mesure.
Je jette avec grâce mon feutre²,
Je fais lentement l’abandon
Du grand manteau qui me calfeutre³,
Et je tire mon espadon⁴,
Élégant comme Céladon⁵,
Agile comme Scaramouche⁶,
Je vous préviens, cher Mirmydon⁷,
Qu’à la fin de l’envoi, je touche !
Premiers engagements de fer.

Vous auriez bien dû rester neutre ;
Où vais-je vous larder⁸, dindon ? ...
Dans le flanc, sous votre maheutre⁹ ? ...
Au cœur, sous votre bleu cordon ? ...
– Les coquilles tintent, ding-don !
Ma pointe voltige : une mouche !
Décidément... c’est au bedon¹⁰,
Qu’à la fin de l’envoi, je touche.

Il me manque une rime en eutre...
Vous rompez, plus blanc qu’amidon ?
C’est pour me fournir le mot pleutre¹¹ !
– Tac ! je pare la pointe dont
Vous espériez me faire don : -
J’ouvre la ligne,– je la bouche...
Tiens bien ta broche, Laridon ¹²!
À la fin de l’envoi, je touche
Il annonce solennellement

ENVOI
Prince, demande à Dieu pardon !
Je quarte ¹³du pied, j’escarmouche¹⁴,
je coupe, je feinte...
Se fendant.
Hé ! là donc
Le vicomte chancelle ; Cyrano salue.
À la fin de l’envoi, je touche.

Acclamations. Applaudissements dans les loges. Des fleurs et des mouchoirs tombent. Les officiers entourent et félicitent Cyrano. Ragueneau danse d’enthousiasme. Le Bret est heureux et navré. Les amis du vicomte le soutiennent et l’emmènent.

1 du verbe escarmoucher : combattre par petites touches.

2 de quarter : terme d'escrime correspondant à la quatrième des huit positions classiques d'attaque ou de parade.

3 nom donné par Jean de la Fontaine à un chien qui ne quittait pas la cuisine (Livre VIII, 24).

4 homme sans courage, lâche.

5 (fam), ventre rebondi.

6 manche rembourrée de l'épaule au coude.

7 piquer, transpercer.

8 homme de petite taille (en référence à un peuple grec mythique).

9 personnage typique de la Commedia dell'Arte.

10 personnage de l'amoureux dans l'Astrée, un roman du XVIIe siècle d'Honoré d'Urfé.

11 du verbe calfeutrer : protéger.

12 grande et large épée à double tranchant.

13 mendiant, (injurieux) coquin.

14 chapeau.

Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac, I, 4, 1897, I, 4, vers 400 à 437

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Affiche du film Scaramouche, film américain de George Sidney, 1952 Coll. Perron/KHARBINE-TAPABOR

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Cyrano, qui es-tu ?

Les élèves parcourent l’image d’Epinal proposée en étant guidés vers des connotations picturales et sémantiques permettant de comprendre pourquoi l’image d’Epinal est un média très bien adapté à la présentation de personnage protéiforme.

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