Définition

• Les compléments circonstanciels précisent les circonstances dans lesquelles s'est déroulée l'action (où ? quand ? comment ? dans quel but ? …). L'information qu'ils donnent complète l'ensemble de la phrase.

Repérer un complément circonstanciel

• Le complément circonstanciel n'est pas indispensable au sens de la phrase. On peut donc :
• le supprimer : À vingt-deux ans, par une belle matinée de printemps, elle quittait Paris, emportant son enfant sur son dos. > Elle quittait Paris.
• le déplacer : Emportant son enfant sur son dos, elle quittait Paris, à vingt-deux ans, par une belle matinée
  de printemps.
• en ajouter : À vingt-deux ans, par une belle matinée de printemps, elle quittait Paris sans prévenir, emportant son enfant sur son dos.

Si ces tests fonctionnent et si la phrase conserve un sens, alors le complément du verbe est un complément circonstanciel.

• Par ailleurs, le Complément Circonstanciel répond à différentes questions : Où ? (CC de lieu) Quand ? (CC de temps)
  Comment ? (CC de manière) Par quel moyen ? (CC de moyen) Dans quel but ? (CC de but) Pour quelle raison ? (CC de cause).

Les différentes nuances de compléments circonstanciels

• En plus des compléments circonstanciels de temps, de lieu, de moyen ou de manière, déjà étudiés en 6e ou en 5e,
  il existe des compléments circonstanciels plus délicats à repérer.
• Le complément circonstanciel de but indique le résultat que l'on attend d'une action.

Il répond à la question : Dans quel but ? En vue de quoi ?

• Jean Valjean lutte pour la liberté.
• Le complément circonstanciel de cause indique la cause (la raison ou le motif).

Il répond à la question : Pour quelle raison ?

• Fantine quitta Paris, à cause de sa grande pauvreté.
• Le complément circonstanciel de conséquence indique le résultat obtenu à la suite d'un état ou d'une action.

Il suit l'action exprimée par le verbe et peut prendre la forme d'une proposition (voir leçon no 28).

• Elle paya toutes ses dettes, à la surprise générale.
• Elle paya toutes ses dettes, si bien qu'elle n'eut plus que quatre-vingts francs environ.
• Remarque : Les compléments circonstanciels peuvent appartenir à des classes grammaticales très différentes :
  il peut s'agir d'un mot seul (un adverbe) ou d'un groupe de mots (un GN, un GN prépositionnel, un Groupe Infinitif
  prépositionnel), voire d'une proposition (voir leçons nos 27 à 29).

Les compléments essentiels de lieu, de temps…

• Certains compléments indiquant le temps ou le lieu ne sont pas à proprement parler circonstanciels. D'une part, ils n'indiquent pas une circonstance de l'action exprimée par le verbe. D'autre part, ils ne répondent pas aux trois tests décrits ci-dessus et ne complètent pas l'ensemble de la phrase.
• On parle alors de complément essentiel, qui est lié au verbe.
• Elle allait vers l'inconnu. > vers l'inconnu ne peut être supprimé, c'est un complément essentiel de lieu.
• Un complément de temps ou de lieu n'est circonstanciel que s'il est facultatif à la phrase et indique une circonstance. Autrement, on parle plutôt de complément essentiel de lieu ou de temps.