Français 4e : Portrait élogieux et caricature dans le mouvement des personnages : du Père Goriot à Notre Dame de Paris

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Derrière la façade morne d’une « pension bourgeoise », se jouent les destins tragiques des pensionnaires de madame Vauquer, dominés par la toute-puissance de l’argent.

Cette pièce est dans tout son lustre (1) au moment où, vers sept heures du matin, le chat de madame Vauquer précède sa maîtresse, saute sur les buffets, y flaire le lait que contiennent plusieurs jattes couvertes d’assiettes, et fait entendre son rourou matinal. Bientôt la veuve se montre, attifée(2) de son bonnet de tulle sous lequel pend un tour de faux cheveux mal mis ; elle marche en traînassant ses pantoufles grimacées(3). Sa face vieillotte, grassouillette, du milieu de laquelle sort un nez à bec de perroquet ; ses petites mains potelées, sa personne dodue comme un rat d’église, son corsage trop plein et qui flotte, sont en harmonie avec cette salle où suinte le malheur, où s’est blottie la spéculation(4) et dont madame Vauquer respire l’air chaudement fétide(5) sans en être écœurée. Sa figure fraîche comme une première gelée d’automne, ses yeux ridés, dont l’expression passe du sourire prescrit aux danseuses à l’amer renfrognement de l’escompteur(6), enfin toute sa personne explique la pension, comme la pension implique sa personne. Le bagne ne va pas sans l’argousin(7), vous n’imagineriez pas l’un sans l’autre. L’embonpoint blafard(8) de cette petite femme est le produit de cette vie, comme le typhus(9) est la conséquence des exhalaisons(10) d’un hôpital. Son jupon de laine tricotée, qui dépasse sa première jupe faite avec une vieille robe, et dont la ouate(11) s’échappe par les fentes de l’étoffe lézardée(12),résume le salon, la salle à manger, le jardinet, annonce la cuisine et fait pressentir les pensionnaires. Quand elle est là, ce spectacle est complet.

Le Père Goriot, d’Honoré de Balzac, 1834

(1) Lustre : éclat.
(2) Atti+fée : accoutrée.
(3) Grimacées : mot expressif : dont les faux plis font comme des grimaces.
(4) Spéculation : combinaison commerciale ou financière.
(5) Fétide : qui a une odeur très désagréable.
(6) Escompteur : banquier qui demande des intérêts
(7) Argousin : bas officier des bagnes qui gardait les forçats.
(8) Blafard : d’une teinte pâle et sans éclat
(9) Typhus : maladie infectieuse, contagieuse et épidémique.
(10) Exhalaisons : ce qui s’exhale d’un corps (émanation, souffle)
(11) Ouate : matière textile, coton.
(12) Lézardée : fendue par une ou plusieurs crevasses.

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L’action se déroule le 6 janvier 1482, Pierre Gringoire, un poète sans le sou, erre dans les rues de Paris. Il arrive place de grève où de nombreux badauds se pressent autour d’un feu sur le parvis de la cathédrale.

        En examinant de plus près, il s’aperçut que le cercle était beaucoup plus grand qu’il ne fallait pour se chauffer au feu du roi, et que cette affluence de spectateurs n’était pas uniquement attirée par la beauté du cent de bourrée (1) qui brûlait.
       Dans un vaste espace laissé libre entre la foule et le feu, une jeune fille dansait.
      Si cette jeune fille était un être humain, ou une fée, ou un ange, c’est ce que Gringoire, tout philosophe sceptique (2), tout poète ironique qu’il était, ne put décider dans un premier moment, tant il fut fasciné par cette éblouissante vision.
      Elle n’était pas grande, mais elle le semblait, tant sa taille s’élançait hardiment (3). Elle était brune, mais on devinait que le jour sa peau devait avoir ce beau reflet doré des Andalouses et des Romaines. Son petit pied aussi était andalou, car il était tout ensemble à l’étroit et à l’aise dans sa gracieuse chaussure. Elle dansait, elle tournait, elle tourbillonnait sur un vieux tapis de Perse, jeté négligemment sous ses pieds ; et chaque fois qu’en tournoyant sa rayonnante figure passait devant vous, ses grands yeux noirs vous jetaient un éclair.
      Autour d’elle tous les regards étaient fixes, toutes les bouches ouvertes ; et en effet, tandis qu’elle dansait ainsi, au bourdonnement du tambour de basque que ses deux bras ronds et purs élevaient au-dessus de sa tête, mince, frêle et vive comme une guêpe, avec son corsage d’or sans pli, sa robe bariolée qui se gonflait, avec ses épaules nues, ses jambes fines que sa jupe découvrait par moments, ses cheveux noirs, ses yeux de flamme, c’était une surnaturelle créature.

Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, 1831

(1) cent de bourrée : la bourrée est un fagot de petit bois, un cent de bourrée correspond à une grande quantité de fagot.
(2) philosophe sceptique: philosophe qui établit pour principe qu’il n’y a rien de certain.
(3) hardiment: avec audace inconsciente, impudente.

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