Vers 1240, le jeune prince Soundiata Keita prend le contrôle du plateau mandingue, riche en mines d'or, et fonde l*empire du Mali. C'est une vaste confédération d'États qui s'étend bientôt de l'Atlantique à Tombouctou. Après le règne faste de son descendant Mansa Moussa (1307-1332), le déplacement vers l'Est des routes du commerce transsaharien, qui avait fait la fortune du Mali, marque le début de son déclin au XVe siècle.
Qu'est-ce qui a permis l'émergence de cette brillante civilisation et comment s'est-elle manifestée ?
Sculpture, hauteur 11,4 cm, xiiie-xve siècle, provenant du delta intérieur du Niger, Mali (Musée Barbier-Müller, Genève) Musée Barbier-Müller, Photo Studio Ferrazzini Bouchet
Quelquefois, le mansa tient ses séances dans le lieu des audiences à Niani1 ; il y a dans cet endroit une estrade. On la recouvre de soie, on la garnit de coussins, au-dessus on élève le parasol, au sommet duquel se voit un oiseau d’or. Sur sa tête est une calotte d’or, fixée par une bandelette, également en or. Il est le plus souvent revêtu d’une tunique rouge, faite avec ces tissus de fabrique européenne. Devant le mansa sortent les chanteurs, tenant à la main des kanâbirs2 d’or et d’argent ; derrière lui sont environ trois cents esclaves armés.
D’après Ibn Battuta, Voyages, xive siècle D’après Ibn Battuta, Voyages, xive siècle
Le Mali possédait de nombreuses mines d’or, ce qui en fit le plus grand producteur de métal précieux dans le Vieux Monde. Le mansa1 avait un droit exclusif sur les pépites d’or. Begho (actuelle République du Ghana) était un grand centre du commerce de la cola2, de l’or et du cuivre. Le sel exploité à Teghazza était vendu en détail par les commerçants dans toutes les régions de l’empire. Le cuivre était exporté vers le Sud. Le Mali importait les noix de cola des pays du Sud.
D’après D.T. Niane, Histoire générale de l’Afrique, UNESCO, 1985 D’après D.T. Niane, Histoire générale de l’Afrique, UNESCO, 1985
Vous allez présenter une œuvre du Mali datant de la période du VIIIe au xvie siècles.
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Le 27 Mai 2010
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