Au début du xvie siècle, le Portugais Magellan (1480-1521) forme le projet de se rendre en Asie, où l'on produit la plupart des épices. Mais il choisit de naviguer toujours vers l'Ouest au lieu d'emprunter les routes déjà connues à l'Est. Aidé par le roi d'Espagne Charles Quint, qui finance son voyage, il s'embarque en 1519 avec cinq navires. Si Magellan meurt en cours de route, c'est son lieutenant Del Cano qui boucle en 1522 le premier tour du monde.
Comment se déroule le voyage de Magellan ? En quoi fait-il progresser les connaissances des Européens ?
Mappemonde retraçant le voyage de Magellan, Atlas nautique de Battista Agnese, 1543 (BnF) Source : Wikimédia commons
Un membre de l’expédition de Magellan fait un récit détaillé de l’ensemble du voyage.
Nous naviguâmes pendant trois mois et vingt jours sans goûter d’aucune nourriture fraîche. Le biscuit que nous mangions n’était plus du pain mais une poussière mêlée de vers et imprégnée d’urine de souris. L’eau que nous étions obligés de boire était putride. […] Notre plus grand malheur était de nous voir attaqués d’une espèce de maladie (scorbut). […] Ceux qui en étaient attaqués ne pouvaient prendre aucune nourriture. Dix-neuf d’entre nous moururent.
Antonio Pigafetta, Journal de bord, xvie siècle Antonio Pigafetta, Journal de bord, xvie siècle
Un jour, sans que personne y pensât, nous vîmes un géant qui était sur le bord de la mer tout nu, et il dansait et chantait, et en chantant il mettait du sable et de la poussière sur la tête. Notre capitaine envoya vers lui un de ses hommes auquel il donna charge de chanter et sauter comme l’autre pour le rassurer et lui montrer amitié […] Quand il fut devant nous, il commença à s’étonner et à avoir peur, et il levait un doigt vers le haut, croyant que nous venions du ciel. Il était si grand que le plus grand de nous ne lui venait qu’à la ceinture. Il était vraiment bien bâti. Il avait un grand visage peint de rouge alentour et ses yeux aussi étaient cerclés de jaune, aux joues il avait deux cœurs peints. Il n’avait guère de cheveux à la tête et ils étaient peints de blanc.
Antonio Pigafetta, Journal de bord, xvie siècle Antonio Pigafetta, Journal de bord, xvie siècle
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Le 27 Mai 2010
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