Les débuts du règne de Louis XIV sont difficiles. Roi à cinq ans en 1643, sa mère Anne d'Autriche devient régente et confie le gouvernement au cardinal Mazarin dont la politique est très critiquée.
En 1661, à la mort de Mazarin, Louis XIV décide de gouverner seul, sans l'aide d'un premier ministre (doc. 1). Pendant son long règne, il veut être informé et décider de tout. Il reçoit l'aide de ministres spécialisés (doc. 4), prend avis auprès de conseils et nomme des intendants pour exécuter ses décisions dans les provinces (doc. 3).
Louis XIV est un monarque absolu de droit divin : il est sacré à Reims, reçoit son pouvoir de Dieu et doit agir comme son ministre sur terre (doc. 2). Il exerce un pouvoir absolu : il ne partage son autorité avec personne et prend seul toutes les décisions.
Un immense travail de politique permet de célébrer la personne du roi et de contrôler ses sujets : il attire les artistes à la cour qui travaillent pour lui (chapitre C), il contrôle les journaux et les livres, par lettre de cachet il peut punir et envoyer quiconque en prison sans aucun jugement.
Louis XIV veut obtenir la gloire par les armes : son ministre de la guerre met en place la plus puissante armée d'Europe qui remporte de nombreux succès militaires. Les villes des frontières sont fortifiées par Vauban (chapitre C).
Pour enrichir la France, Louis XIV, aidé de son ministre Colbert, crée des manufactures et cherche à développer le commerce français.
Louis XIV ne tolère plus qu'une seule foi dans le royaume : en 1685, il révoque l'Édit de Nantes et poursuit les protestants qui doivent chercher refuge à l'étranger.
À la fin du règne, les temps sont plus difficiles pour la population : les guerres sont longues et coûteuses, le royaume souffre des mauvaises récoltes et de l'augmentation des impôts.
Le roi réunit ses ministres après la mort de Mazarin (1661).
Le Roi adressa la parole à M. le Chancelier : Monsieur, je vous ai fait assembler avec mes ministres et secrétaires d' État pour vous dire que jusqu'à présent j'ai bien voulu laisser gouverner mes affaires par feu M. le Cardinal; il est temps que je les gouverne moi-même. Vous m'aiderez de vos conseils quand je vous les demanderai.
Ensuite le Roi se tourna vers nous et nous dit : « Et vous, mes secrétaires d'État, je vous ordonne de ne rien signer, pas une sauvegarde, pas un passeport, sans mon commandement, de me rendre compte chaque jour à moi-même.
Vous savez mes volontés; c'est à vous maintenant, Messieurs, à les exécuter.
D’après les Mémoires de Loménie de Brienne (1635-1698), secrétaire d’État aux affaires étrangères, 1720 D’après les Mémoires de Loménie de Brienne (1635-1698), secrétaire d’État aux affaires étrangères, 1720
C'est à la tête seulement qu'il appartient de délibérer et de résoudre, et toutes les fonctions des autres membres ne consistent que dans l'exécution des commandements qui leur sont donnés. [...] Celui qui a donné des rois aux hommes (c'est-à-dire Dieu) a voulu qu'on les respectât comme ses lieutenants, se réservant à lui seul le droit d'examiner leur conduite. Sa volonté est que quiconque est né sujet obéisse sans discernement [...] Cet assujettissement qui met le souverain dans la nécessité de prendre la loi de ses peuples est la dernière calamité où puisse tomber un homme de notre rang [...] Quelque mauvais que puisse être un prince, la révolte de ses sujets est toujours infiniment criminelle.
Louis XIV, Mémoires pour servir à l'instruction du dauphin, 1661 Louis XIV, Mémoires pour servir à l'instruction du dauphin, 1661
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Le 27 Mai 2010
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