Lors de l'une de ses aventures, Perceval découvre un échiquier magique et se met à y jouer. Le jeu d'échecs est assez répandu au Moyen Âge et ses pièces sont souvent de véritables œuvres d'art.Perceval est entré dans un château désert : pas âme qui vive alors que tout semble en parfait état. Il n'est pas au bout de ses surprises…
En quoi les pièces du jeu d'échecs symbolisent-elles les différents pouvoirs
de la société médiévale ?
En quoi les pièces du jeu d’échecs symbolisent-elles les différents pouvoirs de la société médiévale ?
Le jeu d'échecs est un jeu oriental, né aux Indes, qui représente une bataille. Chaque civilisation qui a joué aux échecs en a modifié les pièces. Le jeu d'échecs est ainsi souvent « miroir de la société » et de ses valeurs. Cela se remarque dans le nom des pièces: le roi, la reine, le cavalier, la tour, le fou, et les pions, qui représentent les soldats.
Ce jeu, pratiqué par les nobles, était parfois réalisé dans des matériaux très précieux et un jeu d'échecs pouvait être une véritable œuvre d'art, comme dans le cas du jeu de Charlemagne. Plusieurs textes de l'époque mettent en scène des chevaliers qui jouent aux échecs.
Au fil des siècles, les pièces et les règles ont évolué, notamment dans les déplacements des pions. Au Moyen-Âge, les pions se déplaçaient peu alors que durant la Renaissance, leur mobilité a nettement augmenté.
Depuis l'origine du jeu, le roi est la pièce principale mais aussi la plus vulnérable : il se déplace d'une case seulement et ne peut pas se défendre. Le but du jeu est de l'empêcher de se déplacer, pour finalement le « mater », c'est-à-dire, étymologiquement, le mettre à mort. Au sens figuré, cette expression signifie « soumettre quelqu'un ». Au Moyen Age, le but n'est pas encore de faire « mat » mais plutôt de massacrer les pions de son adversaire : comme dans les combats réels, la stratégie n'est pas encore vraiment développée.
Autre différence avec ce que nous connaissons: aux origines du jeu, la pièce qui représente actuellement la reine est... un homme ! C'est un vizir ou un ministre. La reine s'impose au fil du temps. C'est un pion qui se déplaçait peu et qui est devenu la pièce la plus forte du jeu autour du XVe siècle : La reine Isabelle la catholique était en effet tellement autoritaire que les Espagnols accordèrent plus de pouvoir au pion qui la représente dans le jeu !
Dans le jeu oriental, la pièce du « fou » représentait un éléphant, car les éléphants étaient utilisés dans l'armée aux Indes. En arrivant dans les sociétés occidentales, cela avait moins de sens. Le fait que le fou, c'est-à-dire le bouffon du roi, porte un chapeau dont les pointes pouvaient évoquer les oreilles des éléphants, a sans doute favorisé le changement de nom.
D'autres jeux, notamment de nombreux jeux de cartes, s'inspirent de l'organisation de la société.
Devant une fenêtre, il vit un échiquier d’argent poli ; des échecs y étaient rangés, les uns noirs, les autres d’ivoire blanc, en bel ordre et prêts pour le jeu. Perceval les regarda longuement, prit un des pions d’ivoire, le mania, l’admira, puis, en le reposant, machinalement il le poussa en avant. Mais ô surprise, voici qu’un des pions noirs, de lui-même se déplaça aussi. Stupéfait, Perceval se demande s’il a bien vu. Il avance un autre pion d’ivoire : aussitôt un autre pion noir s’avance. Alors, acceptant cette étrange partie, Perceval s’assit et se mit à jouer. À chacun de ses coups, les pièces adverses ripostaient de telle façon que trois fois de suite elles le matèrent.
Robert de Boron, Perceval, vers 1210, traduit par Sophie-Charlotte Tixier Robert de Boron, Perceval, vers 1210, traduit par Sophie-Charlotte Tixier
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Le 27 Mai 2010
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