Le Moyen Âge est l'une des périodes les plus riches en représentations animales, que ce soit en littérature ou en peinture. On réalise des bestiaires (catalogues d'images d'animaux). Ces ouvrages ont un sens moral : les caractères que représentent les animaux se réfèrent au comportement des hommes et reposent souvent sur l'opposition du Bien et du Mal. Ils ont également un sens religieux puisque les enlumineurs peignent pour rendre grâce à Dieu, leur créateur.
Pourquoi la représentation de ces animaux n'est-elle pas toujours fidèle
Au Moyen-âge, les animaux merveilleux jouent un rôle important dans les romans de chevalerie et servent à symboliser bien ou mal, honnêteté ou fourberie, etc. (voir chapitre 1, texte 4). Les animaux sont très présents également comme symbole d'un caractère dans le Roman de Renart (on peut aussi penser aux fables).
Dans la vie quotidienne au Moyen-âge, les hommes sont souvent au contact d'animaux: la majorité des gens habitent à la campagne et pour se nourrir, on pratique l'élevage ou la chasse; on redoute les animaux sauvages.
Au Moyen-âge, on réalise de nombreux bestiaires (catalogues d'images d'animaux). Ceux-ci sont le plus souvent des miniatures, mais on en trouve aussi dans la sculpture. Par exemple, les chapiteaux (au sommet d'une colonnes) d'une église peuvent représenter des animaux.
Puisque les hommes du Moyen Age ne voyagent pas, ils ne font pas de différences entre les animaux exotiques et les animaux merveilleux ( comme la licorne qui apparaît sur les doc. 1 et 4, mais aussi la sirène, le centaure, le dragon, le basilic, l'hydre, la salamandre). L'exactitude de la représentation n'est pas obligatoire, les animaux servent alors d'illustration décorative notamment dans les marges des manuscrits. Mais si la représentation n'est pas toujours exacte, c'est surtout parce que le symbole est plus important que la fidélité de la reproduction de la réalité: l'important est de souligner la grandeur de Dieu qui les a créés et de frapper l'imagination des chrétiens On peut le voir avec les symboles du griffon ou du phénix (doc 2 et 3). Le phénix passe pour être un oiseau qui renaît de ses cendres, et symbolise la résurrection, comme le Christ est ressuscité. Quant au griffon, la moitié inférieure de son corps est celle d'un lion (on le voit à ses griffes), la partie supérieure celle d'un d'aigle (pattes, tête, ailes). Le lion est le roi des animaux, il règne sur les animaux terrestres, il représente le courage et la force. L'aigle est le roi des animaux célestes : il est renommé pour sa vue perçante, sa beauté. Le griffon symbolise donc un règne sans faille dans le ciel mais aussi sur la terre, puisqu'il est composé d'animaux régnant sur ces deux espaces. En ce sens, il est associé à Dieu.
On trouve au Moyen Age des bestiaires mais aussi des livres de chasse : rendez-vous sur le site de la BnF pour parcourir le livre de chasse de Gaston Phébus.
http://classes.bnf.fr/phebus/livre/index.htm
Doc. 1 : Enluminures illustrant le Liber de proprietatibus rerum,Barthélemy de Glanville, vers 1230, Bibliothèque de Reims Bibliothèque de Reims
Doc. 2 : Enluminures illustrant le Liber de proprietatibus rerum,Barthélemy de Glanville, vers 1230, Bibliothèque de Reims Bibliothèque de Reims
Doc. 3 : Enluminures illustrant le Liber de proprietatibus rerum,Barthélemy de Glanville, vers 1230, Bibliothèque de Reims Bibliothèque de Reims
Peinture de Robinet Testard pour un manuscrit des Secrets d’histoire naturelle, vers 1480, BnF BNF
En classe entière ou par petits groupes, apprendre à analyser une enluminure qui met en scène des animaux.
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Le 27 Mai 2010
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