La découverte éblouissante des ingrédients des couleurs
Une autre fois, il m’envoya demander au boucher une vessie de porc. Je ne compris la raison de sa requête que le jour où il me demanda de préparer chaque matin, lorsque j’aurais terminé le ménage, les peintures dont il aurait besoin plus tard. Ouvrant les tiroirs du à côté de son chevalet, il me montra les peintures qui y étaient rangées et m’en donna les noms. Outremer, vermillon, massicot, beaucoup de ces termes m’étaient inconnus. Les couleurs minérales, tirant sur le brun et le jaune, le noir animal et le blanc de céruse, étaient conservées dans de petits pots en terre cuite, recouverts de parchemin afin de les empêcher de se dessécher. Les couleurs les plus précieuses, bleus, rouges et jaunes étaient conservées en petite quantité dans des vessies de porc. […]
« J’aimerais que vous broyiez certains ingrédients pour moi, Griet » dit-il. Il ouvrit un tiroir du bahut et en sortit un bâtonnet noir, de la taille de mon petit doigt. « Voici un morceau d’ivoire carbonisé, expliqua-t-il. On s’en sert pour préparer la peinture noire. »
Il le fit tomber dans une partie creuse de la table, ajoutant une substance gluante qui avait une odeur animale. Là-dessus, il prit l’œuf en pierre, qu’il appela un pilon, me montra comment le tenir et comment me pencher au-dessus de la table et faire porter tout mon poids sur la pierre afin de broyer l’os. Au bout de quelques minutes, il l’avait réduit en une pâte très fine.
« À votre tour ». Il récupéra la pâte noire dans un petit pot et sortit un autre morceau d’ivoire. Armée du pilon, j’essayai d’imiter sa position et me penchai au-dessus de la table. […] Il me fallut continuer à broyer quelques minutes avant qu’il s’estime satisfait, il me fit alors frotter la pâte sur mes doigts pour me montrer la texture qu’il recherchait. Il posa ensuite d’autres fragments d’os sur la table. « Demain, je vous apprendrai à broyer du blanc de céruse. C’est beaucoup plus facile que l’os ».
Broyer et rincer les ingrédients : un travail difficile mais gratifiant
« J’aimais broyer les ingrédients qu’il rapportait de chez , des os, de la céruse, du massicot, admirant l’éclat et la pureté des couleurs que j’obtenais ainsi. J’appris que plus les matériaux étaient finement broyés, plus la couleur était intense. À partir de grains rugueux et ternes, la garance devenait une belle poudre rouge vif puis, mélangée à de l’huile de lin, elle se transformait en une peinture étincelante. Préparer ces couleurs tenait de la magie. […]
La seule couleur qu’il ne me laissait pas manipuler était l’outremer. Le lapis-lazuli était, en effet, si coûteux et le procédé visant à obtenir un bleu pur à partir de la pierre si difficile qu’il ne laissait ce soin à personne.
Tracy Chevalier, La Jeune Fille à la perle, traduit de l’américain par Marie-Odile Fortier-Masek, 1999
Tracy Chevalier, La Jeune Fille à la perle, traduit de l’américain par Marie-Odile Fortier-Masek, 1999
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