- A. De nombreuses découvertes scientifiques et technologiques
- Au XXe siècle, la recherche scientifique a connu de grandes avancées. La médecine est un des domaines qui a le plus bénéficié de ces progrès. Les travaux de biologistes tels que Pasteur et Koch, ont permis d'identifier l'origine de nombreuses maladies, de les prévenir et de fabriquer des traitements médicamenteux efficaces grâce aux progrès de la chimie.
- La physique a contribué au développement de technologies nouvelles (doc. 2), comme l'imagerie médicale et la radiothérapie, inventées grâce à la découverte des rayons X par Wilhelm Röntgen (dossier 1). Ces technologies permettent à leur tour de faire d'autres découvertes : ainsi, le microscope électronique, qui apparaît dans les années 1930, est le grand artisan de l'essor de la génétique dans la seconde moitié du XXe siècle.
- B. Le dynamisme de la recherche
- L'accélération des découvertes scientifiques tient au développement d'institutions telles que les universités et les centres de recherche publics ou privés. L'efficacité des médicaments et leur diffusion rapide aboutissent à la formation d'une industrie pharmaceutique puissante qui possède ses propres laboratoires (doc. 1) et investit massivement dans la recherche pour inventer de nouveaux produits. Après la Seconde Guerre mondiale, les États accompagnent ces efforts par des investissements publics importants. Des organisations non gouvernementales (ONG) et des associations se mobilisent également pour la recherche (ex : le Téléthon).
- C. La transformation des conditions de vie
- Grâce à la vaccination, les hommes sont mieux armés contre les maladies, et la découverte des antibiotiques leur permet de guérir de maladies dangereuses jusque là incurables (dossier 2). Le développement de moyens de transport et de télécommunication rapides donne la possibilité aux médecins d'intervenir toujours plus vite auprès des malades et des blessés (dossier 100% Web).
- Au cours du XXe siècle, l'espérance de vie des populations augmente fortement sous l'impulsion des États, qui mettent en place d'ambitieuses politiques de santé publique (doc. 3) et des systèmes de sécurité sociale. La prise en charge des malades est améliorée, et des médicaments antalgiques, visant à soulager la douleur, sont développés. Néanmoins, ces politiques et les traitements médicaux modernes sont très coûteux. Des écarts de santé importants subsistent entre les pays riches et les pays en développement (doc. 4). La capacité de la recherche scientifique à transformer la nature suscite aussi des inquiétudes quant à l'exploitation possible de certaines découvertes (eugénisme, armes biologiques, nocivité de certains médicaments).
L’emballage des médicaments sur une chaine de production, 2010
Geoff Tompkinson/SPL/Cosmos
Scanner, rayons X et tomographie par émission de positons, 2008
Mis au point en 1972, le scanner utilise les rayons X pour produire des images des organes et des tissus en trois dimensions à l’aide d’un ordinateur. La tomographie pour sa part montre les organes en train de fonctionner grâce à l’injection d’un produit qu’une caméra peut suivre dans le corps (scintigraphie).
Le PEV (Programme élargi de vaccinations) est une initiative mondiale qui fut officiellement lancée dans le cadre de l’assemblée mondiale de la santé de 1974. À cette époque, la couverture vaccinale chez les enfants des pays en voie de développement se situait à moins de 5 %. Outre l’ OMS1 , l’ Unicef2 et les gouvernements concernés, ce programme devait rapidement réunir de multiples acteurs de la galaxie des organisations de développement et des organisations non gouvernementales […]. Il s’agissait de prévenir, grâce à la vaccination des jeunes enfants, les morts ou les séquelles dues aux six maladies infectieuses que sont la rougeole, la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite, la tuberculose et la coqueluche. […] On souligne à l’Unicef que ce taux équivaut à 3,2 millions d’enfants sauvés chaque année, soit « une vie toutes les dix secondes ».
« Quinze ans après le lancement d’une campagne par les Nations unies, cent millions d’enfants sont vaccinés contre les maladies infectieuses », Le Monde, 9 octobre 1990
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Le 05 Juillet 2011
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