Où l'on découvre que les baleines protègent le climat
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2019. Depuis quelques semaines, des spécialistes de l'économie et de la biologie travaillent ensemble. Mais quel sujet commun ont-ils bien pu trouver ? Ils veulent évaluer l'impact des baleines sur le climat…
Eh oui, tout comme les arbres, ces mammifères marins captent le dioxyde de carbone. Or, quand il se trouve en trop grande quantité dans l'atmosphère, ce gaz fait monter la température de la planète. Mais est-ce que les baleines absorbent une quantité de carbone suffisante pour que cela ait une influence sur le climat ?
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Tout d'abord, voyons comment les baleines stockent le carbone. Elles mangent d'abord de grandes quantités de microorganismes (plancton et krill) dont le corps contient du carbone. Puis cette nourriture est transformée en graisse et en protéines, stockées dans le corps de la baleine. Pour les plus âgées, ce stock de carbone peut atteindre 33 tonnes !
Lors de leur mort, les baleines s'enfoncent dans les profondeurs de l'océan et piègent ainsi le carbone qu'elles contiennent pendant plusieurs millions d'années. Et ce n'est pas tout : elles piègent également le carbone grâce à leurs excréments !
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Mais que viennent faire des économistes dans cette histoire ? Ils calculent la valeur financière de la captation du carbone par les baleines. Conclusion, chacune d'elles vaut entre 2,5 et 3 millions de dollars ! Encore une bonne raison de protéger cet animal si précieux…
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