Homère (VIII^e s. av. J.‑C.) serait un aède (poète chanteur), pauvre et aveugle, qui aurait vécu au VIII^e s. av. J.‑C. Il serait surtout l'auteur de l'Iliade et l'Odyssée, deux immenses poèmes qui racontent les aventures et les exploits de héros antiques.

Découvrez les premiers vers de l'Odyssée, en grec !

Ἄνδρα μοι ἔννεπε, Μοῦσα, πολύτροπον, ὃς μάλα πολλὰ πλάγχθη, ἐπεὶ Τροίης ἱερὸν πτολίεθρον ἔπερσεv· πολλῶν δ' ἀνθρώπων ἴδεν ἄστεα καὶ νόον ἔγνω, πολλὰ δ' ὅ γ' ἐν πόντῳ πάθεν ἄλγεα ὃν κατὰ θυμόν, ἀρνύμενος ἥν τε ψυχὴν καὶ νόστον ἑταίρων.

Jean-Baptiste Auguste Leloir, Homère, 1841, huile sur toile, 147 x 195 cm (musée du Louvre, Paris).

L'aède, poète-chanteur

Pendant l'antiquité, les histoires, les légendes se transmettaient surtout à l'oral. Des conteurs nommés aèdes se déplaçaient de village en village et chantaient des poèmes qu'ils avaient appris par cœur. Ils pouvaient s'accompagner d'une lyre. Les poèmes d'Homère ne seront mis par écrit que bien après (au VI^e siècle av. J.-C.).

La périphrase

Plutôt que de nommer directement les personnes ou les choses qu'il évoque, Homère préfère user de périphrases, c'est-à-dire d'expressions qui tournent autour du sens du mot, l'évoquent indirectement en soulignant des éléments qui permettent de mieux le cerner. Cette figure de style doit souvent être décryptée ! Par exemple, « la ville sacrée de Troade » (v. 2) renvoie à Troie, ville la plus importante située en Troade.

1. Observez l'arrière-plan du tableau et repérez les détails qui vous permettent de savoir dans quel pays et à quelle époque se situe la scène représentée sur ce tableau.

2. a. Vers quel personnage la plupart des regards se dirigent-ils ? b. Donnez deux autres détails qui mettent également en valeur ce personnage dans le tableau. c) Qui est ce personnage ? Aidez-vous de la légende.

3. a. Observez les personnes qui constituent le public de l'aède. Pouvez-vous deviner leur âge, leur rang social, leur métier ? Justifiez votre réponse en citant des détails qui vous ont permis de répondre. b. Qu'en concluez-vous sur les personnes qui aimaient écouter les aèdes ?

7. Quelles sont les douze étapes principales du voyage d'Ulysse ?

8. Seriez-vous capable de raconter, tel un aède, un épisode de cette épopée ? Entrainez-vous et essayez de raconter l'épisode de votre choix à vos camarades ! Vous pouvez aussi raconter un épisode de l'Iliade.

9. Lorsque l'on lit l'oeuvre en entier, on se rend compte que l'aède bouleverse l'ordre des étapes de l'histoire dans sa narration. Indiquez dans quel ordre sont racontées les étapes de l'histoire et essayez d'expliquer pourquoi.

10. Rappelez quels sont les grands dieux de la civilisation grecque et classez-les en deux colonnes, selon qu'ils aident ou qu'ils malmènent Ulysse. Pour chacun, cherchez à comprendre pourquoi ils sont pour ou contre le héros. Vous pouvez vous aider d'une encyclopédie ou d'un dictionnaire de la mythologie.