Après une contamination, certains leucocytes du système immunitaire, appelés phagocytes, quittent le sang pour se rendre à l'endroit où les microorganismes ont pénétré et se multiplient. Une fois sur place, ils entrent en contact avec les microorganismes : on parle alors d'adhérence. Puis les phagocytes englobent les microorganismes avec leur membrane, c'est l'ingestion. Une fois les microorganismes piégés, ceux-ci sont digérés par des substances appelées enzymes dans des petites poches. Enfin, le phagocyte expulse les déchets issus de la digestion des microorganismes.