Aux États-Unis comme en Europe, les inégalités sociales augmentent. Pour améliorer la productivité des travailleurs et faire plus de bénéfices, les chefs d'entreprise introduisent dans les usines de nouvelles méthodes de travail à partir des années 1880, conduisant les salariés à répéter toujours les mêmes tâches pour un salaire moindre. Cette dégradation des conditions de travail donne lieu à des révoltes ouvrières à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle.