Léopold Sédar Senghor fut président du Sénégal en 1960, après les indépendances, et l'un des fondateurs de la francophonie.

Parmi ses premières décisions, [Léopold Sédar Senghor] entreprit de transcrire six langues orales sénégalaises couvrant la totalité du Sénégal : le wolof, le peul, le sérère, le diola, le malinké et le soninké ; il s'agissait de les transformer en langues écrites, pour qu'elles deviennent des langues d'enseignement. […]
Si le français a été choisi pour compléter le diptyque, c'est parce qu'on ne pouvait ignorer trois cents ans de présence française au Sénégal qui ont marqué la société ; et puis les langues sénégalaises n'étant pas en état d'être enseignées, il fallait bien continuer à l'utiliser comme véhicule d'enseignement.
[…] La langue française garde pour le moment l'avantage d'être le seul véhicule d'enseignement ; elle reste dans une certaine mesure une langue de communication interne et certainement de communication internationale. C'est une langue étrangère, enseignée comme telle. Une langue de science, de culture et d'éducation.

Les images que vous avez vues défiler, Mesdames et Messieurs, sont celles d'une grande et belle aventure, d'un grand projet humain, porté par des hommes d'État visionnaires et audacieux : le projet de bâtir entre les nations francophones des coopérations, des solidarités, et partant, une communauté politique. Nous fêtons donc cette année les 50 ans de ce grand projet initié par Senghor, Bourguiba, Diori, Norodom Sihanouk, ces héros de l'indépendance de leur pays qui voyaient dans la langue française un levier pour leur ouverture et leur développement international. Ces hommes qui viennent d'histoires et de géographies différentes ont su créer la francophonie. Au cours de ces 50 ans, notre communauté s'est considérablement élargie. Alors qu'elle était composée au départ de 21 pays, elle rassemble aujourd'hui, comme vous le savez, 88 États et gouvernements, soit plus d'1 milliard d'habitants, répartis sur tous les continents. C'est la marque d'une extraordinaire attractivité. La francophonie a également, au cours de ces décennies, étendu et diversifié ses activités : promouvoir la langue française, contribuer au développement de l'éducation et de la culture, bien sûr ; mais aussi conforter la paix, la démocratie, les droits de l'homme ; mais aussi encourager la coopération économique, la solidarité face aux défis climatiques et environnementaux.