Situé à l'ouest de l'Antarctique, le glacier de Thwaites est une immense étendue de glace qui est suivie de près par les scientifiques depuis plusieurs années. Il se détériore de plus en plus vite sous l'effet du réchauffement climatique et fait monter les océans. Il est surnommé « glacier de l'apocalypse » car son effondrement total donnerait lieu à une montée du niveau de la mer sans précédent. Selon les dernières observations rendues publiques le 13 décembre 2021, il est de plus en plus fragile car la barrière de glace qui contribue à le retenir risque de s'effondrer. La forme globale du glacier peut être assimilée à celle d'un prisme droit.

Le 23 avril 2021 à 11 h 49 (heure de Paris), le spationaute français Thomas Pesquet a décollé du centre spatial Kennedy en compagnie des Américains Robert Shane Kimbrough et Megan McArthur ainsi que du Japonais Akihiko Hoshide. Leur vol à bord du véhicule spatial Crew Dragon les a conduits jusqu'à la Station spatiale internationale, également appelée ISS, dans laquelle leur mission, baptisée Alpha, durera six mois. L'ISS est constamment en orbite autour de la Terre afin de réaliser diverses missions scientifiques. Les spationautes qui sont à bord font le tour de la Terre plusieurs fois par jour et parcourent donc une distance gigantesque !