Pour connaître le passé, les préhistoriens et les historiens disposent de différentes sources : des objets, des textes, des vestiges de monuments, etc. Il est très important de bien les identifier.
Une tombe de la nécropole de Varna, vers 4 600 avant J.‑C., Musée archéologique de Varna (Bulgarie). Elle contient un squelette et des objets précieux.
Le forum construit vers 550 avant J.‑C. à Rome (Italie), photographié en 2017.
Vase en céramique, vers 5 500 avant J.‑C., musée Unterlinden, Colmar.
Grâce à ces différents types de sources, qui proviennent directement du passé, les archéologues, les préhistoriens et les historiens d'aujourd'hui réalisent d'autres types de documents : des cartes, des frises chronologiques, des reconstitutions, etc. Ce sont des documents construits par les historiens.