En 1817, Johann Döbereiner propose une classification en triade. Les éléments sont regroupés par trois
si la masse atomique de l'un est la moyenne des deux autres. Par exemple, pour la triade des alcalins :
M(\mathrm{Na})=\dfrac{M(\text{Li})+M(\text{K})}{2}=23 \mathrm{u}
(avec 1 \text{u} = 1\text{,}660\, 538\, 921 \times 10^{-27} kg).
Ainsi en 1850, il a classé les éléments en 20 triades.