Il a été constaté que l'individu se considère souvent comme étant moins à risque que les autres personnes face au même danger ; ce phénomène est décrit sous différentes formulations : « biais d'optimisme », « optimisme non réaliste » ou « syndrome d'invulnérabilité ». […] Le biais d'optimisme a été particulièrement bien documenté dans le domaine du tabagisme. Par ailleurs, l'âge de la personne est également déterminant, le jeune fumeur sous-évaluant le risque. […]

  La sous‑évaluation notoire de la perception du risque lié au tabagisme à l'adolescence résulte en grande partie de la diffusion large d'images très favorables du tabagisme (fashion, sexy, cool, etc.). […] Puis, les plus « convaincus » fument d'abord, influençant leur entourage et entraînant fréquemment les autres.

  Pourquoi les fumeurs pauvres sont‑ils moins enclins à s'arrêter ?

  Aux frontières de l'exclusion sociale, ces fumeurs sont peu exposés à la « dénormalisation » du tabagisme, leur propre socialisation ayant été marquée par la cigarette […]. La cigarette apparaît comme le dernier palliatif pour combler l'ennui d'un temps vide, soulager la solitude d'une existence ancrée dans le présent par défaut d'avenir. […]

  Le relatif éloignement des fumeurs en situation de précarité vis‑à‑vis des sphères privilégiées de l'intégration sociale (le travail notamment, mais aussi souvent la famille) pourrait justifier qu'ils soient moins perméables aux politiques de « dénormalisation » du tabagisme.

  […] Leur mode de vie […] correspond davantage à une somme de privations […]. Dès lors, arrêter de fumer est plutôt envisagé comme une privation et un accablement supplémentaires.