Dans Le Parfait Courtisan, Castiglione dresse le portrait idéal d'un humaniste. Il lui faut se consacrer à l'étude des langues anciennes pour redécouvrir les modèles de l'Antiquité, sans négliger l'apprentissage des langues étrangères, l'éducation du corps et la maitrise de la musique et de la peinture.

Je voudrais qu'il fût bien instruit des lettres ou de ces études que nous appelons les « humanités ». Qu'il soit familier avec le latin et le grec à cause de l'abondance et de la variété des choses qui furent si divinement écrites dans ces langues. Qu'il connaisse bien les poètes ainsi que les orateurs et les historiens et qu'il apprenne lui aussi à écrire en vers et en prose, en particulier dans notre propre langue [l'italien]. Je le louerai aussi de savoir plusieurs langues étrangères, particulièrement l'espagnol et le français [...]. Il devrait également savoir nager, sauter, courir et lancer des pierres pour la préparation au combat. Je ne serai pas satisfait de lui s'il n'est aussi musicien, et il ne suffit qu'il sache lire sa partie sur un livre, il doit encore jouer de divers instruments. Je veux encore mentionner une autre choses que je ne voudrais pas lui voir négliger : c'est la science du dessin et de l'art de peindre.