Pour communiquer sur de grandes distances, les êtres humains ont développé de nombreuses technologies qui reposent sur la transmission d'informations à l'aide de signaux.

Le télégraphe électrique est apparu en 1830. Le système se résume à un circuit électrique comprenant une batterie, un interrupteur et un récepteur produisant un bruit ainsi qu'une impression sur un bout de papier. Quand il est fermé, le courant électrique circule et un signal est transmis jusqu'au récepteur. Quand il est ouvert, le courant ne peut pas circuler et rien ne se produit.

Samuel Morse a élaboré un alphabet composé d'une alternance de signaux courts (représentés par •) et longs (par - ) pour coder tous les chiffres et toutes les lettres de l'alphabet.

Pendant longtemps, les messages étaient transportés par des postiers à cheval. Il fallait alors près de deux jours et demi pour transmettre une information de Paris à Strasbourg (près de 400 km).

À partir de 1794, des tours ont été installées partout en France, espacées d'environ 10 km. Elles étaient surplombées de bras articulés capables de former des signes. La même information pouvait être transmise en seulement deux heures !

Avec le télégraphe électrique, ces mêmes informations pouvaient être transmises à une vitesse de 900 000 000 km/h.