« On ne peut plus travailler en paix [...] ils sont tout autour », se lamente Diego, 48 ans, en jetant ses filets sous un ciel gris, entouré de bateaux des polices slovènes et croates. Ils sont quelques dizaines de pêcheurs croates à pêcher la sole dans cette petite baie du nord de l'Adriatique. Ce plan d'eau d'à peine 7 km sur 5 empoisonne les relations entre ces deux membres de l'Union européenne depuis leur indépendance en 1991. En juin 2017, un arbitrage international a attribué plus des deux tiers de la baie de Piran à la Slovénie, qui dispose de seulement 46 km de côtes. Mais la Croatie, qui en totalise 1 700 km, revendique la moitié de ce territoire maritime et a refusé l'arbitrage.
La situation s'est encore tendue le 30 décembre 2017, date fixée par la Cour d'arbitrage pour l'entrée en vigueur de sa décision. Mais Diego continue de pêcher dans « (sa) moitié de la baie ». « C'est notre mer. Nous travaillons ici depuis toujours », dit Daniele Kolec, qui dirige une association de pêcheurs croates. « Personne ne nous empêchera de pêcher ici », a-t-il martelé. Désormais, les pêcheurs informent la police croate de chacune de leurs sorties en mer, et des patrouilleurs de cette dernière les escortent. Alors que Diego approche du centre de la baie, la police maritime slovène vient l'avertir qu'il est dans les « eaux territoriales slovènes ». Le pêcheur s'attend à recevoir une amende quand il viendra le lendemain récupérer ses filets.