• Si la réponse immunitaire innée ne suffit pas à arrêter l'infection, la réponse immunitaire adaptative se met en place. Plus lente que la réponse immunitaire innée, elle est assurée par les lymphocytes. Il y a alors production d'anticorps dirigés spécifiquement contre un antigène d'un microorganisme pathogène. Ils l'empêchent de se multiplier et de se propager dans l'organisme.


• Une personne est séropositive pour un microorganisme lorsqu'elle a l'anticorps correspondant dans le sang. Elle a déjà rencontré ce microorganisme.

Il arrive parfois que les anticorps s'attaquent au corps de celui qui les produit : c'est une maladie auto-immune.

Les lymphocytes T détruisent spécifiquement les cellules infectées par un virus. Les phagocytes digèrent les débris de ces cellules détruites. La phagocytose est favorisée par les anticorps et les lymphocytes T.

La leucémie est un cancer des cellules du système immunitaire. La défense de l'organisme devient inefficace.

• Un vaccin déclenche une réponse immunitaire contre un antigène. Lors d'un second contact avec l'antigène, la production d'anticorps est plus rapide et plus efficace grâce à l'action de la mémoire immunitaire.


• Les vaccins contiennent des microorganismes atténués ou des fragments de microorganismes portant l'antigène mais ne déclenchent pas de maladie.


• Une maladie ne peut être éradiquée que si toute la population est vaccinée.

Certaines personnes sont plus fragiles (femmes enceintes, etc.) et sont parfois immunodéficientes (nourrissons, malades du sida, etc.).