La lumière est longtemps restée un grand mystère pour l'Homme. Certains l'imaginaient créée par les objets que l'on voit, d'autres pensaient qu'elle était directement émise par nos yeux pour éclairer les objets qui nous entourent. La notion de rayons de lumière est apparue dès l'Antiquité mais il faut attendre les travaux du savant arabo-musulman Alhazen pour en connaitre les propriétés : propagation en ligne droite, réflexion, etc. Les scientifiques utilisèrent ce modèle jusqu'au XVIII^e siècle.

1. Place une feuille cartonnée, préalablement trouée à l'aide d'une épingle, contre la diode d'une lampe de smartphone. Place-toi dans le noir et fais passer la lumière par ce petit trou. Regarde le résultat sur un mur. Que remarques-tu dans la zone éclairée ?

2. Le modèle du rayon de lumière permet-il d'expliquer ce que tu observes ?

3. Sais-tu comment s'appelle ce phénomène qui ne peut pas être expliqué par le déplacement rectiligne de la lumière ?

- 1 vitre transparente de 20 cm × 30 cm minimum, fixée verticalement.
- 2 bougies identiques.
- 1 briquet ou des allumettes.
- Un adulte.
- Un spectateur.

Dans cette expérience, seule la flamme de la bougie émet sa propre lumière : c'est la source primaire. Tous les autres objets nous envoient aussi de la lumière mais ils ne font que la réfléchir ou la diffuser.
Dans l'air, la lumière se propage en ligne droite, on peut donc la représenter en traçant des rayons lumineux, faire des schémas et comprendre les lois de l'optique ! L'image ci-dessus montre bien que les deux bougies doivent être placées symétriquement.