D'après le mythe, Rome n'est d'abord peuplée que d'hommes. Comme les peuples voisins refusent de donner des filles en mariage aux jeunes Romains, le roi Romulus décide d'employer la ruse et annonce des jeux du cirque. 

Romulus fait annoncer le spectacle aux peuples voisins [...]. Une foule nombreuse vint de partout, curieuse également de voir cette ville nouvelle [...]. Les Sabins arrivèrent au grand complet, en amenant avec eux leurs femmes et leurs enfants [...]. La vue et la position de la ville et de ses remparts, le nombre de ses maisons leur inspirent une grande admiration devant le fait que Rome ait réalisé de si grands progrès en si peu de temps. Lorsque l'heure du spectacle arriva et que les jeux retenaient l'attention et les regards de tous, le coup de force qui avait été préparé se déclencha et, au signal donné, les jeunes Romains s'élancent partout pour s'emparer des jeunes filles.

L'historien romain Tite-Live souligne la difficulté à écrire l'histoire de Rome.

La fondation de Rome est embellie par les fictions de la poésie^1, plutôt qu'appuyée sur le témoignage de l'histoire. On pardonne à l'Antiquité cette intervention des dieux dans les choses humaines, qui imprime à la naissance des villes un caractère plus noble. S'il est permis à un peuple de rendre son origine plus sacrée en la rapportant aux dieux, c'est au peuple romain. Et quand il veut faire du dieu Mars le père fondateur de Rome et le sien, sa gloire est assez grande pour que l'univers l'accepte, comme il a accepté sa domination.