L'ovule ou le spermatozoïde ?

La procréation après un rapport sexuel a été l'objet d'explications qui ont varié selon les époques. Jusqu'au XVII^e siècle, les savants considéraient que les hommes et les femmes produisaient des semences dans leur sang qui étaient mélangées après un rapport sexuel.

En 1672, le médecin Reinier de Graaf avait cru observer des « oeufs » dans des ovaires de lapine. Cette observation est à l'origine d'une théorie oviste : l'embryon est contenu dans les oeufs présents dans les ovaires. Le sperme réveille et permet le développement de cet embryon. L'invention du microscope par Antoni van Leeuwenhoek permet d'observer les spermatozoïdes, en 1677.

En 1694, Nicolas Hartsoeker, croit distinguer au microscope dans les spermatozoïdes (nommés animalcules à l'époque) un petit homme miniature. Cela fut à l'origine d'une théorie animalculiste : l'embryon est déjà présent « en miniature » dans le spermatozoïde.

Les progrès de la microscopie permettent à Oscar Hartwig, en 1875, d'observer la fusion d'un noyau d'ovule et noyau d'un spermatozoïde : c'est la découverte de la fécondation.

À partir du document et de vos connaissances, expliquez comment les progrès techniques ont fait évoluer les savoirs sur le rôle des cellules reproductrices. Évaluez-vous dans le parcours de compétences ci-dessous, en vous situant parmi les quatre niveaux d'acquisition.