Manon Lescaut
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Parcours associé : Personnages en marge, plaisirs du romanesque
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Compréhension
Un roman inclassable
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Le souci d'un récit vraisemblable
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- L'Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut (dont le titre est rapidement abrégé en Manon Lescaut) est à l'origine présentée comme le tome 7 des Mémoires et aventures d'un homme de qualité. Il s'agit donc d'une histoire rapportée à l'intérieur d'un roman-mémoires
- Ces « faux » mémoires, avec la narration à la première personne, apportent de la vraisemblance au récit : il s'agit d'un témoignage présenté comme authentique, celui de Renoncour.
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Un univers réaliste
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- Avec son cadre urbain parisien et sa galerie de personnages marginaux ou immoraux (bandits, tricheurs, prostituées, vieillards lubriques...), Manon Lescaut est le roman le plus réaliste de Prévost.
- Cet ancrage réaliste est lié à l'influence de l'histoire : à l'époque, il s'agit d'un court récit, portant souvent sur une histoire d'amour, et caractérisé par un relatif réalisme social.
- Prévost s'inspire à la fois du roman anglais et d'un recueil d'histoires célèbres : Les Illustres Françaises, de Robert Challe.
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Texte 1
Puisque c'est elle qui est cause de toutes les extravagances que j'ai faites, et de tous les malheurs qui me sont arrivés, par l'amour qu'elle a fait naître dans mon cœur, et que je ne puis m'excuser que sur ses bonnes qualités et sa beauté, de l'ardeur et de la violence de ma passion, et de tout ce que j'ai fait pour me satisfaire, il est de mon honneur de vous en faire le portrait [...].
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- Ce « réalisme » oppose Manon Lescaut aux romans traditionnels, dont les personnages étaient souvent idéalisés et les péripéties peu vraisemblables. En outre, faire de Manon une roturière d'origine modeste permet au romancier de créer les conditions d'un amour impossible avec Des Grieux, issu de la noblesse.
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Texte 2
[Manon Lescaut] est le heurt d'une illusion lyrique1 et de la réalité, l'échec du romanesque du cœur.
1. Illusion lyrique : illusion des sentiments passionnés.
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Question 1
Texte 1
Quels points communs identifiez-vous entre cette description du personnage de Silvie, faite par le narrateur Des Frans, et le récit de Des Grieux ?
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Question 2
Texte 2
a) Cherchez dans un dictionnaire la définition de « romanesque ». Comment comprenez-vous la formule « du romanesque du cœur » ?
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Tragédie, roman moral ou libertin ?
Quels rapports entre Manon Lescaut et ces genres ? Retrouvez des ressources et une ci-dessous.
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Nicolas Jean-Baptiste Raguenet, Pont Neuf et la Samaritaine, 1754, huile sur toile, 48 × 83 cm, musée Carnavalet, Paris.
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Un récit tragique ?
1
Lisez la consacrée à la tragédie classique, le texte de Carole Dornier et regardez la sur la tragédie.
2
a) En quoi le roman Manon Lescaut peut-il être rapproché du théâtre tragique ? Faites une liste de points communs.
b) Quel(s) passage(s) de Manon Lescaut en particulier qualifieriez-vous de « tragiques » ? Justifiez.
Un roman libertin ?
3
Lisez la consacrée au libertinage.
4
Quels aspects de Manon Lescaut peuvent rappeler…
a) le libertinage intellectuel ?
b) le libertinage de mœurs ?
Un roman moral ?
5
Lisez l'extrait de l'« Avis de l'auteur des Mémoires d'un homme de qualité ».
6
a) Selon lui, Manon Lescaut est un « traité de morale ». Que signifie cette formule ?
7
En groupe
Pensez-vous que Manon Lescaut puisse être qualifié de « traité de morale », destiné à améliorer ses lecteurs ? Faites un liste d'arguments par groupes et débattez-en à l'oral.
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Roman tragique, Manon Lescaut l'est aussi par le sentiment de fatalité qui domine dans le récit de Des Grieux. Le héros invoque souvent son « étoile » pour expliquer les malheurs qui l'accablent.
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Tel est le fond du tableau que je présente. Les personnes de bon sens ne regarderont point un ouvrage de cette nature comme un travail inutile. Outre le plaisir d'une lecture agréable, on y trouvera peu d'événements qui ne puissent servir à l'instruction des mœurs ; et c'est rendre, à mon avis, un service considérable au public que de l'instruire en l'amusant. On ne peut réfléchir sur les préceptes de la morale, sans être étonné de les voir tout à la fois estimés et négligés ; et l'on se demande la raison de cette bizarrerie du cœur humain, qui lui fait goûter des idées de bien et de perfection dont il s'éloigne dans la pratique. [...C]'est que tous les préceptes de la morale n'étant que des principes vagues et généraux, il est très difficile d'en faire une application particulière au détail des mœurs et des actions. [...] Il ne reste donc que l'exemple qui puisse servir de règle à quantité de personnes dans l'exercice de la vertu.
C'est précisément pour cette sorte de lecteurs que des ouvrages tels que celui-ci peuvent être d'une extrême utilité, du moins lorsqu'ils sont écrits par une personne d'honneur et de bon sens. Chaque fait qu'on y rapporte est un degré de lumière, une instruction qui supplée à l'expérience ; chaque aventure est un modèle d'après lequel on peut se former ; il n'y manque que d'être ajusté aux circonstances où l'on se trouve. L'ouvrage entier est un traité de morale, réduit agréablement en exercice.
C'est précisément pour cette sorte de lecteurs que des ouvrages tels que celui-ci peuvent être d'une extrême utilité, du moins lorsqu'ils sont écrits par une personne d'honneur et de bon sens. Chaque fait qu'on y rapporte est un degré de lumière, une instruction qui supplée à l'expérience ; chaque aventure est un modèle d'après lequel on peut se former ; il n'y manque que d'être ajusté aux circonstances où l'on se trouve. L'ouvrage entier est un traité de morale, réduit agréablement en exercice.
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