Étymologiquement, le mot « théâtre » vient des verbes grecs theasthai, « voir », et theaomai, « regarder, contempler ». Le mot grec theatron, qui signifie « lieu d'où on regarde, théâtre », est formé à partir de thea et du suffixe -tron, qui désigne un lieu.
Le texte d'une pièce de théâtre, imaginé par un dramaturge, est écrit pour être joué sur scène. Le théâtre est un spectacle vivant.
Une pièce de théâtre est une succession de dialogues qui constituent les répliques des différents personnages. L'histoire de la pièce, appelée intrigue, est divisée en actes et en scènes.