La Ve République s'installe dans la durée. L'élection de François Mitterrand en mai 1981 marque un tournant dans l'histoire récente puisque, pour la première fois, un homme politique de gauche accède à la présidence de
la Ve République. Malgré les inquiétudes à propos de la stabilité du régime, les institutions sortent renforcées de cette alternance.