[L'abstention est] considérée comme l'un des symptômes les plus emblématiques d'une profonde crise de la représentation politique. [...] Dans mes travaux sur l'abstention, j'ai pu différencier deux types d'abstention [...] : les abstentionnistes « dans le jeu politique » et les abstentionnistes « hors du jeu politique ». Les premiers sont souvent jeunes, diplômés et plutôt favorisés quant aux conditions de leur insertion sociale. Ils déclarent par ailleurs s'intéresser à la politique, et peuvent même se déclarer proches d'un parti politique. [...] Les abstentionnistes « hors du jeu politique » se distinguent par un retrait de la politique, et par une certaine apathie. On les retrouve en plus grand nombre au sein des couches populaires, disposant d'un faible niveau d'instruction, parmi des catégories en difficulté d'insertion sociale, ainsi que dans les populations urbaines. On compte aussi un plus grand nombre de femmes. Ces absents plus constants de la scène électorale ne se reconnaissent pas dans le jeu politique, ils ont trop de problèmes individuels pour investir la scène collective, et se sentent incompétents. [...] La relative banalisation de l'abstention n'est pas si problématique que de nombreux observateurs veulent bien le dire. [...] Seule l'augmentation [...] de l'abstention « hors-jeu » marquerait une vraie crise de la démocratie. Mais l'abstention « dans le jeu », qui est intermittente et politique, est au contraire l'expression d'une certaine vitalité démocratique.