Les risques sont la combinaison entre des aléas et des enjeux humains et matériels. Ils peuvent être naturels (tectoniques, climatiques), technologiques ou sanitaires (épidémies). Leur réalisation peut aboutir à des catastrophes humaines, économiques et environnementales.
Les risques climatiques (par exemple, les cyclones) ou tectoniques (séismes, volcans) sont propres à certains espaces. À l'inverse, les risques
technologiques ne dépendent pas du climat ou du relief, mais des activités
humaines (usines, zones industrialo-portuaires, etc.).
La nature, les causes et l'intensité du risque varient selon les territoires
concernés. Certaines catastrophes liées à un aléa naturel sont aggravées
par les activités humaines.