, en 1715, la France est ruinée à cause des nombreuses guerres entreprises par le roi. La crise économique entraîne une grande instabilité
sociale : des émeutes éclatent partout dans le pays.
La monarchie absolue est progressivement affaiblie et le pouvoir royal remis en question.
Depuis la fin du Moyen Âge, la société est divisée en trois ordres : le clergé (critiqué pour son train de vie), la noblesse (qui doit faire face à l'affaiblissement de son pouvoir et de ses richesses) et le tiers état, seul à payer des impôts, qui représente 97 % de la population. Des tensions entre ces différents ordres se font sentir et amènent des dramaturges comme Marivaux ou Beaumarchais à questionner les relations entre maîtres et valets.
Seule la bourgeoisie, issue du tiers état, gagne du pouvoir et tire profit de la situation économique. C'est notamment le cas de la bourgeoisie marchande, qui commerce avec l'Empire colonial français pour exporter des produits manufacturés et importer des produits coloniaux (café, cacao, sucre, épices).
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Doc. 1
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Anonyme, Caricature sur les trois
ordres en femmes : le tiers état portant sur son dos le Clergé et la Noblesse, 1789,
estampe coloriée, musée Carnavalet, Paris.
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Les Lumières : la raison face à l'obscurantisme et à l'autorité
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L'essor de la science passe par une volonté de classer les connaissances, mais aussi par l'utilisation de l'expérience comme moteur des nouvelles découvertes, comme le préconise le couple Lavoisier, fondateur de la chimie moderne.
), jouent un rôle de premier plan dans la vie intellectuelle depuis le XVIIe siècle. Ils diffusent les nouvelles connaissances dans les milieux cultivés et permettent aux philosophes d'échanger des textes, de débattre et d'exercer leur esprit critique.