Alexis de Tocqueville (1805-1859), homme de lettres et homme politique français, est considéré comme un des précurseurs de la science politique. Il s'est notamment intéressé aux fondements de la démocratie.

La souveraineté du peuple et la liberté de la presse sont donc deux choses entièrement corrélatives : la censure et le vote universel sont au contraire deux choses qui se contredisent et ne peuvent se rencontrer longtemps dans les institutions politiques d'un même peuple. [...]

Aux États-Unis, il n'y a presque pas de bourgade qui n'ait son journal. [...] La presse exerce encore un immense pouvoir en Amérique. Elle fait circuler la vie politique dans toutes les portions de ce vaste territoire. C'est elle dont l'œil toujours ouvert met sans cesse à nu les secrets ressorts de la politique, et force les hommes publics à venir tour à tour comparaître devant le tribunal de l'opinion. [...] Aux États-Unis, chaque journal a individuellement peu de pouvoir ; mais la presse périodique est encore, après le peuple, la première des puissances.

C'est une situation « difficile » ou « très grave » pour la liberté de la presse dans 72 pays (sur 180 recensés) que décrit [...] Reporters sans frontières dans son rapport 2017. « Jamais la liberté de la presse n'a été aussi menacée », s'alarme l'organisation en donnant pour exemple la prolifération des attaques antimédias, des fausses informations, la répression et le triomphe d'« hommes forts » comme Donald Trump ou Recep Tayyip Erdogan. La presse n'est libre que dans une cinquantaine de pays — en Amérique du Nord, Europe, Australie et au sud de l'Afrique — selon ce rapport. RSF s'inquiète d'un « risque de grand basculement » de la situation de la liberté de la presse, « notamment dans les pays démocratiques importants ». [...] « L'arrivée au pouvoir de Donald Trump aux États‑Unis et la campagne du Brexit au Royaume‑Uni ont offert une caisse de résonance au média bashing et aux fausses nouvelles », déplore RSF. Et « partout où le modèle de l'homme fort et autoritaire triomphe, la liberté de la presse recule ». [...]

La France, pour sa part, remonte de la 45^e place (en 2016) à la 39^e place [...]. RSF y relève néanmoins un « climat violent et délétère », avec des attaques verbales contre « les médias menteurs » pendant la campagne présidentielle « où il devient normal d'insulter les journalistes, de les faire siffler et huer lors de meetings ».