59 États sur 189 ont un développement très élevé et élevé en 2018 (contre 46 en 2010). On y retrouve les pays des Nords mais également plusieurs pays des Suds comme les États pétroliers rentiers du Moyen-Orient ainsi que des pays émergents (Brésil, Chine,
Inde, Afrique du Sud auxquels s'ajoutent, plus récemment, le Mexique, le Viêt Nam et la Turquie), ce qui traduit un certain rattrapage. Certains de ces pays étaient auparavant classés à un niveau de développement moyen dans lequel demeurent certains pays émergents comme l'Inde ou l'Afrique du Sud.
Les pays les moins avancés. Ce sont les pays les plus pauvres et les plus en difficulté : leur niveau de développement faible. Ils se situent en Afrique subsaharienne, dans la Corne de l'Afrique, ainsi qu'en Asie centrale (Afghanistan, Mongolie) ou dans les Caraïbes (Haïti). Certains pays voient leur niveau de développement régresser en raison de conflits (c'est le cas, en 2018, de la Syrie, du Yémen et de la Libye).
Des classifications mouvantes. Le Cambodge, classé « économie faible » en 2015, a rejoint le groupe des pays à économie intermédiaire, c'est-à-dire des pays définis par la Banque mondiale par un PIB./hab compris entre 1 000 et 12 000 $.