Dans le modèle de marché en concurrence, les offreurs sont preneurs de prix et l'offre est supposée décroissante avec le prix. On peut se demander pourquoi : en offrant plus quand les prix augmentent, les producteurs ne pourraient-ils pas gagner plus ? Ce n'est pas le cas car on suppose qu'à partir d'un certain niveau de production, les coûts de production augmentent plus vite que la quantité produite (on dit que la productivité marginale est décroissante) : chaque unité produite en plus coûte plus cher que la précédente. Autrement dit, le coût marginal (coût supplémentaire induit par la réalisation d'une unité supplémentaire) est croissant. L'entreprise continue donc à produire tant que le coût marginal est inférieur à sa recette marginale. Or, sur un marché en concurrence, cette recette marginale n'est rien d'autre que le prix puisque pour chaque unité, ce que gagne l'entreprise est le prix auquel elle vend le produit.