L'idée de souveraineté comprend celle du droit suprême et de la puissance suprême. Le droit sans la puissance est une chimère¹, et la puissance sans le droit est un abus. La souveraineté se trouve là où les deux conditions sont réunies ; ce qui en dérive, c'est le gouvernement. Le peuple peut-il gouverner ? Pour gouverner, il faut trouver le contraire, l'obéissance. Qui obéira, si c'est la masse qui gouverne ? Un droit qui ne peut être exercé n'est qu'un mot vide de sens ; aussi la souveraineté du peuple ne va‑t‑elle pas, dans son application, au-delà du mot ; dans la pratique, la souveraineté du peuple se réduit au droit de se faire représenter, c'est‑à‑dire de cesser dès qu'elle commence à s'exercer.