Les Bourbons de retour au pouvoir. L'abdication de Napoléon Ier entraîne le rétablissement de la monarchie : c'est la Restauration.

Louis XVIII

monte sur le trône le 6 avril 1814. Après la brève parenthèse du retour de Napoléon (les Cent Jours), il revient à la tête du pays le 8 juillet 1815.

Un nouveau régime. Le nouveau régime entend concilier la restauration de la monarchie avec les acquis constitutionnels de la période révolutionnaire et impériale. Louis XVIII accepte ainsi le principe d'une Charte constitutionnelle (

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), qui instaure une monarchie constitutionnelle : le roi gouverne avec deux assemblées, la Chambre des pairs, nommés par le roi, et la Chambre des députés, élus par les citoyens les plus riches (vote censitaire).

La politique de Charles X. Quand Charles X, frère de Louis XVIII, arrive au pouvoir en 1824, il accepte de maintenir la Charte. Mais, très vite, il cherche à se démarquer avec force de la politique de son frère qu'il juge trop conciliante. Il se rapproche des « ultras », les royalistes désireux d'annuler la Charte constitutionnelle. Fin juillet 1830, par les « ordonnances de Saint‑Cloud », Charles X tente de modifier la loi électorale et de supprimer la liberté de la presse.

Une nouvelle révolution. La réaction de la foule parisienne est violente et immédiate : c'est la révolution des Trois Glorieuses (

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). Récupérée par les députés, membres de la bourgeoisie, la révolution ne débouche pas sur la proclamation d'un régime républicain mais sur l'avènement d'un nouveau roi, Louis‑Philippe.

Louis-Philippe, « prince dévoué à la cause de la Révolution ». C'est ainsi que le surnomme Adolphe Thiers, l'un des députés qui défendent sa candidature et réussissent à l'imposer sur le trône. Le nouveau roi applique rigoureusement la Charte, qui a été révisée et approuvée par les deux chambres, renforçant ainsi le caractère parlementaire du régime. Mais en réalité, le roi seul détient le pouvoir exécutif et promulgue les lois, tout en œuvrant à renforcer le prestige de la monarchie (

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). Le suffrage reste censitaire. Tout au long de son règne, les émeutes et les complots se multiplient.

Vers la fin de la monarchie. L'opposition aspire à des réformes politiques, notamment électorales, et remobilise les idéaux révolutionnaires. En 1847, la femme de lettres Marie d'Agoult publie par exemple un Essai sur la liberté. Le roi refusant de réformer le régime, l'opposition organise une série de banquets politiques pour diffuser les idées réformistes. Lorsque le gouvernement interdit ces banquets (le 19 février 1848), des émeutes éclatent en réaction.

Frère cadet de Louis XVI, il s'exile en Prusse puis en Suède pendant la Révolution française et le règne de Napoléon. Après la mort de son neveu (nommé Louis XVII même s'il n'a jamais régné), il prend le nom de Louis XVIII. En 1814, lors du congrès de Vienne, le diplomate Talleyrand parvient à convaincre les princes européens de faire de Louis XVIII le nouveau souverain de France.

• Charte : ensemble des lois constitutionnelles. Ce nom est emprunté à dessein au vocabulaire de l'Ancien Régime : il rattache ainsi l'élaboration de la Charte à la tradition monarchique.


• Monarchie constitutionnelle : régime politique dans lequel les pouvoirs du roi sont limités par une Constitution, qu'il doit respecter et défendre.


• Ordonnance : acte par lequel le roi édicte des règles juridiques.


• Parlementarisme : système constitutionnel fondé sur l'équilibre des pouvoirs entre l'organe législatif, incarné par les chambres, et l'organe exécutif, incarné par le roi ou le gouvernement.


• Vote censitaire : mode de suffrage dans lequel seuls les hommes pouvant payer un impôt direct (le cens) peuvent voter.

Les expériences de monarchie constitutionnelle ne parviennent pas à donner une véritable place politique au peuple. Une nouvelle révolution éclate en février 1848.