Le siècle de Corneille est marqué par le cardinal de Richelieu, principal ministre d'État de Louis XIII. En 1626, il promulgue un édit pour interdire les duels, qui font perdre trop d'hommes de qualité au royaume. Richelieu soutient les arts et promeut un art officiel. Pour célébrer le pouvoir royal, il crée l'Académie française en 1634, une institution en charge de la langue française, qui intervient en 1637 dans la querelle du Cid pour émettre un jugement sur le respect des règles classiques.