Le véritable Cid, c'est lui : Rodrigo Díaz de Vivar. Ce chevalier espagnol a vécu de 1043 à 1099. Depuis 711, l'Espagne est occupée par les Maures, peuples musulmans d'Afrique du Nord. Dès le XI^e siècle, les troupes espagnoles reconquièrent les villes de Tolède (1085), Séville (1248) et Grenade (1492) : c'est la Reconquista. Rodrigo Díaz de Vivar participe à cette reconquête catholique de l'Espagne et obtient, grâce à ses exploits sur le champ de bataille, le surnom de Cid campeador, « le seigneur vainqueur de batailles », emprunté à l'arabe sayyid, qui signifie « seigneur ».

Au XVII^e siècle, une importante communauté espagnole vit à Rouen, la ville d'origine de Corneille. Il connaît donc la langue, la littérature et l'histoire de ce pays. Pourtant, Le Cid reste une fiction.