À la fin des années 1940, le monde se divise en deux blocs opposés : l'Est et l'Ouest. Les États-Unis et l'URSS se livrent à un affrontement, le plus souvent indirect, connu sous le nom de Guerre froide. La rivalité entre les deux Grands se traduit par une série de crises locales ayant des répercussions à l'échelle mondiale. Dans le même temps, le processus de décolonisation donne naissance à de nouveaux États, qui tentent d'affirmer leur indépendance face aux deux superpuissances.