La majorité des tsunamis sont déclenchés par un séisme. C'était le cas pour le tsunami ayant dévasté la côte de Honshu au Japon en 2011 ou pour celui ayant détruit Messine (Sicile) en 1908. Les réseaux d'alerte aux tsunamis se sont développés ces vingt dernières années, y compris en Méditerranée, afin de surveiller les zones fortement peuplées où le risque est le plus grand.