L'échelle de Richter mesure la magnitude d'un séisme. Un séisme de magnitude 9 dégage trente fois plus d'énergie qu'un séisme de magnitude 8. On n'en mesure pas plus de un à cinq par siècle.
« Le séisme de Honshu a été suivi par de nombreuses répliques dont les plus fortes ont atteint 7 sur l'échelle de Richter.
Le foyer est situé à seulement 30 km de profondeur en mer et à 450 km au nord-est de Tokyo, qui a violemment ressenti la secousse. « Un séisme d'une telle magnitude correspond à un glissement d'au moins 500 km de long, le long d'une faille », explique Clément Narteau, sismologue à l'Institut de physique du globe de Paris (IPG). « La zone où s'est produite cette rupture est connue comme dangereuse par les Japonais » poursuit le sismologue.
« Il précise : Le séisme du 11 mars aura forcément un effet sur les autres failles de la région [...]. La déformation absorbée au cours de ce séisme aura des répercussions au niveau de Tokyo mais on n'en sait pas plus sur le risque pour la capitale. En revanche, on peut dire que la région touchée aujourd'hui est tranquille pour plusieurs années. »
L'échelle de Richter mesure la magnitude d'un séisme. Un séisme de magnitude 9 dégage tente fois plus d'énergie qu'un séisme de magnitude 8. On n'en mesure pas plus de un à cinq par siècle.