La physique des particules s'appuie d'abord sur des travaux théoriques, que les expériences valident peu à peu. Par exemple, l'existence du boson de Higgs a été prédite en 1964, mais vérifiée seulement en 2012, au LHC de Genève. Dans ce gigantesque accélérateur de particules, on provoque la collision à très grande vitesse de deux particules, avant d'étudier les débris de matière obtenus.