Après une politique de nationalisations et de relance de l'économie entre 1981 et 1982, la gauche au pouvoir amorce, en 1983, le tournant de la rigueur.

Oui, cette politique est bonne pour qui sait les contraintes qu'impose un environnement international soumis à d'autres politiques économiques que la nôtre. [...] En dépit des difficultés, nous avons progressé sur ce chemin ardu, réalisé en peu de mois plus de réformes, plus d'avancées sociales que la France n'en avait connu durant un demi-siècle. Mais maintenant, nous avons, plus que jamais, à vaincre sur trois fronts : le chômage, l'inflation, le commerce extérieur [...]. Aussi ai-je fixé les objectifs suivants : ramener l'inflation à un niveau comparable à celui de nos concurrents ; rétablir en deux ans l'équilibre de notre commerce extérieur ; contenir le budget de l'État.