La Société des amis des Noirs, créée en 1788, s'adresse à l'Assemblée nationale.

La Société des amis des Noirs [espère] que vous accueillerez avec bienveillance sa réclamation en faveur de cette nombreuse portion du genre humain, si cruellement opprimée depuis deux siècles [...]. Pour retrouver la liberté à laquelle sans doute on doit sacrifier la vie même, vous n'avez pas balancé¹ à suspendre le mouvement d'une immense société, pourriez-vous balancer, lorsqu'il s'agit du sang de milliers d'hommes, à suspendre le commerce de quelques individus, par la crainte de compromettre leur fortune ! Ils sont pères de famille !

Durant la Révolution française, la Première République proclamée en 1792 encourage les mouvements en faveur de l'abolition. Dès 1793, l'esclavage est aboli à Saint-Domingue.

La Convention nationale déclare que l'esclavage des Nègres¹ dans toutes les colonies est aboli ; en conséquence elle décrète que les hommes, sans distinction de couleur, domiciliés dans les colonies, sont citoyens français, et jouiront de tous les droits assurés par la constitution.

Napoléon Bonaparte met fin au conflit avec la Grande-Bretagne en 1802. Ses ambitions se tournent alors vers l'Amérique. C'est dans ce contexte qu'il rétablit l'esclavage dans les colonies françaises. À Saint-Domingue, le soulèvement des esclaves et des libres de couleur aboutit à l'indépendance de l'ile en 1804. L'ile de Saint-Domingue prend alors le nom d'Haïti.

Article premier. Dans les colonies restituées à la France en exécution du traité d'Amiens¹, du 6 germinal an X, l'esclavage sera maintenu conformément aux lois et règlements antérieurs à 1789.
Art. 2. Il en sera de même dans les autres colonies françaises au-delà du cap de Bonne-Espérance².
Art. 3. La traite des noirs et leur importation dans les dites colonies, auront lieu, conformément aux lois et règlements existants avant ladite époque de 1789.

La liberté, vous le savez, vous impose des obligations. Soyez dignes d'elle, en montrant à la France et au monde qu'elle est inséparable de l'ordre et du travail [...]. Vous me prouverez que vous m'aimez en remplissant les devoirs que la société impose aux hommes libres [...] ; travailler en bons ouvriers comme vos frères de France, pour élever vos familles, voilà ce que la République vous demande [...]. Reconnaissance éternelle à la République française qui vous a fait libres ! Et que votre devise soit toujours Dieu, la France et le Travail.